단백질은 아미노산 잔기의 고분자입니다. 이들은 다재다능하며 DNA 복제, 분자 수송, 촉매 작용 및 구조적 지지를 포함한 다양한 세포 기능을 담당합니다. 단백질은 적어도 세 가지 수준의 조직, 즉 1차, 2차, 3차 구조로 구성된 계층적 구조를 가지고 있습니다. 일부 큰 단백질은 개별 단백질 소단위가 서로 연결된 4차 구조를 가지고 있습니다.

단백질의 주요 구조는 아미노산 서열입니다. 아미노산은 펩타이드 결합을 통해 연결되어 아미노 말단(N-terminus)과 카르복실 말단(C-terminus)의 두 말단을 가진 폴리펩티드 사슬을 형성합니다. 아미노산의 염기서열은 단백질의 최종 접힌 형태를 결정합니다. 20개의 서로 다른 아미노산이 서로 다른 순서로 배열되어 다양한 폴리펩티드를 생성합니다.

2차 구조는 수소 결합에 의해 안정화된 아미노산 사슬의 국부적으로 접힌 영역을 나타냅니다. 2 차 구조에는 두 가지 유형이 있습니다 : 알파 나선과 베타 주름 시트. 이러한 2차 구조 요소는 간단한 루프로 연결됩니다.

2차 구조가 더 조립됨에 따라 단백질의 최종 접힌 형태가 생성됩니다. 단백질의 이러한 3차원 또는 3차 구조는 아미노산 측쇄 간의 상호 작용에 의해 안정화됩니다. 수소 결합, 정전기력, 이황화 결합 및 Vander Waals 힘은 종종 단백질의 기본 또는 기능적 상태인 접힌 형태를 안정화합니다.

단백질 소단위(protein subunit)라고 하는 두 개 이상의 접힌 폴리펩티드 사슬이 복합체를 형성하면 4차 단백질 구조가 생성됩니다.