Im Magen beginnt die Proteinverdauung. Dort stört das stark saure Milieu leicht Proteinstrukturen, indem es die Peptidbindungen der Polypeptidketten freilegt. Nachdem die Polypeptidketten durch eine Reihe von Verdauungsenzymen in einzelne Aminosäuren aufgespalten wurden, werden die Aminosäuren über die Blutbahn zur Energiegewinnung zur Leber transportiert.

Pepsin

Pepsin ist eine Protease oder ein eiweißverdauendes Enzym, das im Magen produziert wird. Es stellt eines der wichtigsten Verdauungsenzyme im menschlichen Verdauungssystem dar. Zusammen mit Chymotrypsin und Trypsin, die im Dünndarm freigesetzt werden, spaltet Pepsin Bindungen zwischen bestimmten Arten von Aminosäuren, wodurch kürzere Polypeptidketten entstehen. Andere Enzyme, die Peptidases, spalten dann einzelne Aminosäuren von den Enden der Polypeptidketten ab. Der Dünndarm kann die entstandenen Aminosäuren leicht absorbieren.

Die Leber und der Proteinstoffwechsel

Die Leber spielt eine wesentliche Rolle beim Stoffwechsel von Proteinen. Die Leberzellen verändern die verdauten Aminosäuren aus dem Dünndarm, so dass sie zur Energiegewinnung oder zur Herstellung von Kohlenhydraten und Fetten verwendet werden können. Ein Nebenprodukt dieses Prozesses ist eine giftige Substanz namens Ammoniak, welches die Leber in einen viel weniger giftigen Stoff umwandelt, den Harnstoff. Der Harnstoff wird dann in das Blut abgegeben und zu den Nieren transportiert, die den Harnstoff durch den Urin aus dem Körper ausscheiden.