단백질 소화는 위에서 시작됩니다. 산성이 높은 위 속의 환경이 폴리펩타이드(polypeptide) 사슬의 펩타이드 결합(peptide bond)을 노출하며 단백질 구조를 쉽게 파괴합니다. 폴리펩타이드 사슬이 일련의 소화 효소에 의해 개별적인 아미노산으로 분해된 후, 아미노산은 에너지를 생산하기 위해 혈류를 통해 간으로 운반됩니다.

펩신

펩신(pepsin)은 단백질분해효소(protease; 단백질 소화 효소)이며, 위장에서 생성되는 소화계통의 주요 소화 효소 중 하나입니다. 소장(small intestine)에서 분비되는 키모트립신(chymotrypsin) 그리고 트립신(trypsin)과 함께 일하는 펩신은 특정 유형의 아미노산 간의 연결을 끊어 더 짧은 폴리펩타이드 사슬로 만듭니다. 이어서 펩티데이스(peptidase; 펩티다아제)라는 다른 효소가 이 폴리펩타이드 사슬의 말단에서 한 번에 하나씩 아미노산을 분리합니다. 소장은 이렇게 생성된 아미노산을 쉽게 흡수 할 수 있습니다.

간과 단백질 물질대사

간(liver)은 단백질의 물질대사에 중요한 역할을 합니다. 간세포는 소장에서 소화된 아미노산을 변화 시켜 에너지 생성이나 탄수화물 및 지방의 생성에 사용할 수 있도록 만듭니다. 이 과정의 부산물은 암모니아라는 독성 물질이며, 간은 이를 요소(urea)라는 훨씬 독성이 낮은 물질로 변환합니다. 그런 다음 요소는 혈중에 방출되어 콩팥(신장)으로 운반, 콩팥(신장)은 소변을 통해 체외로 요소를 배출합니다.