Ein Gesetz ist in der Wissenschaft eine knappe verbale oder mathematische Aussage, die eine Beobachtung zusammenfasst und angibt, was unter bestimmten Bedingungen geschehen wird. Es ist eine allgemein akzeptierte Aussage die nie falsch sein darf. Andernfalls würde jede darauf basierte Wissenschaft sich als falsch erweisen.

Im Falle des Phänomens der Verbrennung beispielsweise, begründete Lavoisier seine Hypothese durch eine Reihe von Experimenten und stellte dann fest, dass die Masse von einem Gegenstand bei der Verbrennung erhalten bleibe. Diese Behauptung wurde zu einem der bekanntesten Gesetzen der Chemie, dem Massenerhaltungsgesetz, das besagt, dass die Masse in einem isoliertem System weder geschaffen noch zerstört werden kann"Eine wissenschaftliche Theorie, im Gegenteil von einem Gesetz, ist ein vereinheitlichendes Modell, dass eine Erklärung dafür bietet, wie und warum etwas geschieht. Sie erfordert strenge Experimente und über einen langen Zeitraum durchgeführte Beobachtungen damit eine Theorie entwickelt werden kann.

Zum Beispiel erklärt das Massenerhaltungsgesetz nicht, warum die Masse nach einer Verbrennung unverändert bleibt. Eine Erklärung von diesem Phänomen wurde vorgestellt, als John Dalton die Atomtheorie präsentierte. Daltons Theorie behauptete, dass die Materie aus kleinen, unteilbaren Teilchen, den Atomen, besteht.

Da diese Teilchen lediglich neu angeordnet werden und nicht in einer chemischen Reaktion wie einer Verbrennung geschaffen oder zerstört werden, bleibt die Gesamtmenge der Masse unverändert. Theorien werden ständig getestet und weiterentwickelt, wie neue Beobachtungen durchgeführt werden. Zum Beispiel, Daltons Atomtheorie wurde weiterentwickelt, nachdem Wissenschaftler entdeckt hatten, dass Atome weiter in Neutronen, Protonen und Elektronen geteilt werden können.

Weitere Verbesserungen kamen mit den Entdeckungen von Quarks, Bosonen, und so weiter. Insgesamt, die wissenschaftliche Verfahrensweise führt Wissenschaftler von Fragen und Beobachtungen bis zu Gesetzen und Theorien, unterstützt durch experimentale Überprüfung von Hypothesen und mit möglichen Modifizierungen. Letztendlich, während eine Hypothese nur eine eingeschränkte Erklärung von einem Phänomen bietet, leistet eine Theorie eine gründliche Erklärung von beobachteten Phänomenen.

Ein Gesetz, anderseits, beschreibt einfach das Beobachtete.