La vida vegetal en la Tierra consiste en plantas no vasculares,

plantas vasculares con semillas y plantas sin semillas.

Mientras que las plantas de semillas son las más comunes hoy en la Tierra,

las plantas no vasculares fueron una vez uno de los elementos claves

del paisaje terreste.

Hoy día, este grupo incluye tres phyla

de plantas herbáceas pequeñas: musgos, hepáticas,

y antocerotas, que incluyen muchas especies acuáticas.

Estas plantas a menudo en conjunto son llamadas briófitas.

Al igual que todas las plantas, las briófitas alternan entre los gametofitos

haploides (aquí, el cuerpo principal del musgo) y las etapas

de esporofitos diploides durante sus ciclos de vida.

Este proceso se llama alternancia de generaciones.

A diferencia de otras plantas, las briófitas tienen ciclos de vida

dominados por gametofitos.

Los gametofitos briofíticos son a menudo más grandes

y viven más tiempo que sus contrapartes esporofitas,

que dependen de ellos para alimentarse y protegerse.

Una característica principal de los briófitos

es que carecen de semillas y se reproducen utilizando esporas

producidas por el esporofito diploide.

Luego estas esporas crecen a través de la mitosis

para formar el gametofito.

La fertilización en plantas no vasculares

todavía ocurre usando gametos masculinos y femeninos.

Sin embargo, en lugar de polen, los gametos masculinos

de las plantas no vasculares son móviles,

requieren agua, incluso en pequeñas cantidades, como un ligero rocío de la mañana,

para dispersarse y nadar activamente hacia el gameto femenino.

Finalmente, el huevo diploide fertilizado,

que permanece unido al gametofito,

crece a través de la mitosis para formar un nuevo esporofito.

Los briófitos también son únicos porque

carecen de tejido vascular extenso, sin raíces,

hojas o tallos verdaderos, y por lo tanto dependen de la difusión a través de las células

para distribuir nutrientes y agua.

Esto también significa que no pueden alcanzar grandes tamaños

y, a menudo, siguen siendo de bajo crecimiento.

Entonces, aunque hoy en día la mayoría de las plantas en la Tierra

crecen a partir de semillas, debido a las muchas y variadas adaptaciones

de las plantas no vasculares, continúan prosperando

en hábitats húmedos en todo el mundo.