La vita vegetale sulla Terra è rappresentata da piante vascolari, piante vascolari senza seme

e piante con seme.

Mentre oggi le piante da seme sono le più diffuse sulla Terra,

nel passato le piante non vascolari erano tra gli elementi-chiave

del paesaggio terrestre.

Oggi questo gruppo include tre phyla

di piccole piante erbacee: muschi, epatiche,

e antocerote, che includono molte specie acquatiche.

Queste piante sono spesso chiamate collettivamente briofite.

Come tutte le piante, le briofite si alternano tra gametofiti e aploidi—qui

il corpo principale degli stadi sporofiti muschio e diploide,

durante i loro cicli di vita.

Questo processo è chiamato ciclo vitale aplodiplonte.

Diversamente da altre piante, le briofite hanno cicli vitali

dominati da gametofiti.

Le briofite gametofiti sono in genere più larghe e

vivono più a lungo delle piante sporofiti,

che dipendono da loro per nutrimento e protezione.

Una caratteristica principale delle briofite è che

non hanno semi e si riproducono tramite spore prodotte

da sporofiti diploidi.

Queste spore, poi, crescono tramite mitosi

per formare il gametofito.

La fecondazione in piante non vascolari

avviene mediante gameti maschili e femminili.

Tuttavia, al contrario del polline, i gameti maschili

di piante non vascolari si muovono da soli e

hanno bisogno di acqua, anche in piccole quantità - come rugiada

mattutina - per disperdersi e nuotare attivamente verso il gamete femminile.

Infine, l'uovo diploide fecondato,

rimanendo attaccato al gametofito,

e cresce tramite mitosi per trasformarsi in un nuovo sporofito.

Le briofite sono uniche anche

perché non hanno ampio tessuto vascolare - senza vere radici,

radici o fusti - e quindi si affidano alla diffusione attraverso cellule

per distribuire nutrienti e acqua.

Ciò significa che non possono raggiungere grandi dimensioni,

e spesso sono a bassa crescita.

Mentre oggi la maggior parte delle piante della Terra

cresce da semi, perché i numerosi e vari adattamenti

delle piante non vascolari, continuano a

prosperare in habitat umidi in tutto il mondo.