Dünyadaki bitki yaşamı vasküler olmayan, tohumsuz vasküler ve tohumlu bitkilerden oluşur. Tohum bitkileri bugün Dünya'da en yaygın olanı olsa da, vasküler olmayan bitkiler bir zamanlar karasal peyzajın temel özelliklerinden biriydi. Bugün, bu grup küçük, otsu bitkilerin üç şubesini içerir: birçok su türünü içeren yosunlar, ciğer otları ve boynuz otları.

Bu bitkilere genellikle toplu olarak kara yosunları (briyofitler) denir. Tüm bitkiler gibi, kara yosunları da, haploid gametli bitki - yosunun ana gövdesi - ve diploid sporofit aşamaları arasında yaşam döngüleri değişir. Bu sürece nesillerin değişimi denir.

Diğer bitkilerin aksine, kara yosunları gametli bitkilerin egemen olduğu yaşam döngülerine sahiptir. Kara yosunu gametli bitkileri tipik olarak, beslenme ve koruma için onlara bağımlı olan sporofit muadillerinden daha büyüktür ve daha uzun yaşarlar. Kara yosunlarının önemli bir özelliği, tohum eksikliği ve diploid sporofit tarafından üretilen sporları kullanarak çoğalmalarıdır.

Bu sporlar daha sonra gametofit oluşturmak için mitoz yoluyla büyür. Vasküler olmayan bitkilerde gübreleme hala erkek ve dişi gametler kullanılarak gerçekleşir. Bununla birlikte, polen yerine, vasküler olmayan bitkilerin erkek gametleri kendiliğinden hareketlidir, hafif bir çiğ gibi küçük miktarlarda bile dağılması ve aktif olarak dişi gamete yüzmesi gerekir.

Son olarak, gametli bitkiye bağlı kalan döllenmiş diploid yumurta, yeni bir sporofit oluşturmak için mitoz yoluyla büyür. Kara yosunları, gerçek kökleri, yaprakları veya sapları olmayan geniş vasküler dokuya sahip olmamaları ve böylece besinleri ve suyu dağıtmak için hücrelerden difüzyona dayanmaları bakımından benzersizdir. Bu aynı zamanda büyük boyutlara ulaşamadıkları ve genellikle düşük büyüme gösterdikleri anlamına gelir.

Bugün dünyadaki çoğu bitki tohumdan büyürken, vasküler olmayan bitkilerin birçok ve çeşitli adaptasyonları nedeniyle, dünyadaki nemli habitatlarda gelişmeye devam ediyorlar.