La espectroscopia ultravioleta-visible (UV-visible o UV-Vis) es una técnica analítica que investiga la interacción entre la materia y la luz UV-Vis dentro del espectro electromagnético. Este método se utiliza ampliamente por su versatilidad, simplicidad y adquisición de datos relativamente rápida, lo que lo hace valioso tanto para el análisis cualitativo como cuantitativo. Cuando la radiación UV-Vis pasa a través de un material, las moléculas absorben luz según la energía requerida para las transiciones electrónicas. Como resultado de la absorción de energía, los átomos o moléculas pasan del estado fundamental a un estado excitado o a un estado de mayor energía. Si una molécula absorbe luz UV, se genera un espectro UV; si absorbe luz visible, se produce un espectro visible.

Cuando se transmite radiación continua a través de un material, algunas longitudes de onda son absorbidas por las moléculas, lo que da como resultado una disminución en la intensidad de la luz transmitida. Esta absorción selectiva conduce a la formación de un espectro de absorción que muestra picos correspondientes a longitudes de onda específicas absorbidas por una molécula. El rango de longitud de onda de la luz ultravioleta va de 180 a 400 nanómetros, mientras que la luz visible tiene una longitud de onda que va de 400 a 780 nanómetros. Este espectro, que muestra espacios vacíos correspondientes a las longitudes de onda absorbidas, revela información sobre la estructura química de la molécula.

En el análisis cualitativo, la luz UV-Vis se puede utilizar para identificar grupos funcionales o confirmar la identidad de un compuesto haciendo coincidir su absorbancia con la absorbancia de un compuesto conocido. En comparación con otras técnicas de espectroscopia, como la fluorescencia, que tiene una mayor sensibilidad, la luz UV-Vis es moderadamente sensible pero ampliamente accesible debido a su instrumentación sencilla y facilidad de uso. Los instrumentos UV-Vis suelen constar de componentes como una fuente de luz, un portamuestras, un monocromador o filtro para la selección de la longitud de onda y un detector. La longitud del camino, o la distancia que recorre la luz a través de la muestra, es un factor importante en las mediciones de absorbancia, ya que afecta a la cantidad de luz absorbida. Sin embargo, la luz UV-Vis tiene una sensibilidad similar a otras mediciones de absorbancia, como la espectroscopia infrarroja.