Los elementos son las unidades más pequeñas de materia que no se pueden descomponer más mediante procesos químicos. Hay 118 elementos conocidos, pero no todos ellos se producen de forma natural, y solo unos pocos de ellos son esenciales para la vida. La materia viva se compone principalmente de carbono, nitrógeno, hidrógeno y oxígeno, con cantidades más pequeñas de otros elementos como calcio, fósforo, potasio y azufre. Otros elementos también son necesarios para la vida, pero solo en pequeñas cantidades.

La tabla periódica proporciona información sobre las propiedades físicas y químicas de los elementos

La tabla periódica organiza los elementos en función de sus propiedades físicas y químicas. Cada cuadrado de la tabla periódica muestra el nombre completo, el símbolo químico, el número atómico y el peso atómico de un elemento. El número atómico de un elemento corresponde al número de protones que se encuentran en su núcleo y proporciona información sobre el tamaño de un elemento. Los elementos se organizan en la tabla periódica en columnas (grupos) y filas (períodos) principalmente en función de sus números atómicos. También se agrupan según otras propiedades físicas y químicas, como la reactividad, la ubicación de sus electrones más externos y la capacidad de formar ciertos tipos de enlaces. Los elementos del mismo grupo (es decir, columna) varían en tamaño, pero tienen muchas propiedades químicas en común entre sí. Por el contrario, los elementos en el mismo período (es decir, fila) son más similares en tamaño y tienen sus electrones ubicados en un lugar similar, pero varían mucho en sus propiedades químicas.

Los Elementos Principales y los Oligoelementos componen el Cuerpo Humano

Toda la vida en la Tierra contiene los elementos oxígeno, carbono, hidrógeno y nitrógeno. Más precisamente, el 96% del cuerpo humano está formado por estos cuatro elementos. El 4% restante está compuesto principalmente por calcio, fósforo, potasio, azufre, sodio, cloro y magnesio, en orden de abundancia relativa. Además, algunos elementos son esenciales para los seres humanos, pero comprenden menos del 0,01% del cuerpo; Estos se denominan oligoelementos. A pesar de que solo están presentes en pequeñas cantidades, los oligoelementos siguen siendo fundamentales para la salud. El hierro, por ejemplo, desempeña un papel esencial en los glóbulos rojos, ayudando a unir el oxígeno para que pueda ser transportado por todo el sistema circulatorio. La falta de hierro puede provocar anemia por deficiencia de hierro, que causa fatiga, dificultad para respirar, debilidad y ritmos cardíacos irregulares.

Algunos elementos son dañinos para los organismos vivos

Algunos elementos tienen efectos perjudiciales para la salud incluso en pequeñas dosis. El mercurio, por ejemplo, es uno de los varios metales pesados que pueden producir una serie de síntomas en pequeñas dosis, dependiendo del tejido afectado, y causa la muerte en dosis mayores. Puede acumularse en los tejidos de los organismos multicelulares con el tiempo, por lo que la exposición repetida es una preocupación. Los contaminantes de metales pesados a menudo ingresan a la red alimentaria a nivel de los productores primarios, es decir, las plantas, antes de que afecten a los organismos en niveles tróficos más altos, como los humanos.