Os elementos são as menores unidades de matéria que não podem ser decompostas por processos químicos. Existem 118 elementos conhecidos, mas nem todos ocorrem naturalmente, e apenas alguns deles são essenciais para a vida. A matéria viva é composta principalmente de carbono, nitrogênio, hidrogênio e oxigênio, com quantidades menores de outros elementos como cálcio, fósforo, potássio e enxofre. Outros elementos também são necessários para a vida, mas apenas em pequenas quantidades.

A Tabela Periódica Fornece Informações sobre as Propriedades Físicas e Químicas dos Elementos

A tabela periódica organiza os elementos com base em suas propriedades físicas e químicas. Cada quadrado na tabela periódica exibe o nome completo, símbolo químico, número atômico e peso atômico de um elemento. O número atômico de um elemento corresponde ao número de prótons encontrados em seu núcleo e fornece informações sobre o tamanho de um elemento. Os elementos são organizados na tabela periódica em colunas (grupos) e linhas (períodos) principalmente com base em seus números atômicos. Eles também são agrupados de acordo com outras propriedades físicas e químicas, como reatividade, localização de seus elétrons mais externos e capacidade de fazer certos tipos de ligações. Elementos do mesmo grupo (ou seja, coluna) variam em tamanho, mas têm muitas propriedades químicas em comum entre si. Por outro lado, os elementos do mesmo período (ou seja, linha) são mais semelhantes em tamanho e têm seus elétrons localizados em um local semelhante, mas variam muito em suas propriedades químicas.

Elementos principais e oligoelementos compõem o corpo humano

Toda a vida na Terra contém os elementos oxigênio, carbono, hidrogênio e nitrogênio. Mais precisamente, 96% do corpo humano é composto por esses quatro elementos. Os 4% restantes são compostos principalmente de cálcio, fósforo, potássio, enxofre, sódio, cloro e magnésio, em ordem de abundância relativa. Além disso, alguns elementos são essenciais para os seres humanos, mas compreendem menos de 0,01% do corpo; estes são chamados de oligoelementos. Embora estejam presentes apenas em pequenas quantidades, os oligoelementos ainda são essenciais para a saúde. O ferro, por exemplo, desempenha um papel essencial nos glóbulos vermelhos, ajudando a ligar o oxigênio para que possa ser transportado por todo o sistema circulatório. Muito pouco ferro pode resultar em anemia por deficiência de ferro, causando fadiga, falta de ar, fraqueza e ritmos cardíacos irregulares.

Alguns elementos são prejudiciais aos organismos vivos

Alguns elementos têm efeitos prejudiciais à saúde, mesmo em pequenas doses. O mercúrio, por exemplo, é um dos vários metais pesados que podem produzir uma série de sintomas em pequenas doses - dependendo do tecido afetado - e causar a morte em doses maiores. Ele pode se acumular nos tecidos de organismos multicelulares ao longo do tempo, portanto, a exposição repetida é uma preocupação. Os contaminantes de metais pesados geralmente entram na cadeia alimentar no nível dos produtores primários, ou seja, plantas, antes de afetarem organismos em níveis tróficos mais altos, como os humanos.