15.15 : Desorción-ionización láser asistida por matriz (MALDI)

La desorción-ionización láser asistida por matriz (MALDI) es una potente técnica analítica utilizada en espectrometría de masas. Permite la identificación y caracterización de diversas biomoléculas, incluidas proteínas, péptidos, ácidos nucleicos y carbohidratos. La espectrometría MALDI se emplea ampliamente en la investigación biológica y médica, así como en campos como la farmacología y la bioquímica.

El analito de interés, una biomolécula o una mezcla de biomoléculas, se mezcla con un material de matriz adecuado. La matriz suele ser un compuesto orgánico, como un ácido orgánico pequeño o una sustancia cristalina, que facilita la ionización. A continuación, esta mezcla de analito y matriz se deposita sobre una superficie objetivo, se inserta en el espectrómetro de masas y se seca. Durante el secado, la matriz forma pequeños cristales que incorporan las moléculas del analito dentro de su estructura.

Una vez preparada la muestra, se dirige un láser pulsado sobre la superficie objetivo. Las moléculas de la matriz absorben la energía del haz láser, lo que hace que se calienten y se vaporicen rápidamente. Este proceso se conoce como desorción láser. A medida que las moléculas de la matriz se vaporizan, llevan las moléculas de analito incrustadas. Las moléculas de analito vaporizadas se ionizan mediante un proceso llamado transferencia de protones. La transferencia de protones se produce entre la matriz y la molécula de analito. La molécula de la matriz dona un protón a la molécula de analito, lo que da lugar a la formación de iones protonados. A continuación, los iones de analito se aceleran mediante un campo eléctrico y se separan aún más en función de su relación masa-carga en un analizador de masas de tiempo de vuelo.

El espectro de masas obtenido a partir de la espectrometría MALDI proporciona información valiosa sobre la masa y la abundancia relativa de las biomoléculas analizadas.