A ionização por dessorção a laser assistida por matriz (MALDI) é uma técnica analítica poderosa usada em espectrometria de massa. Ela permite a identificação e a caracterização de várias biomoléculas, incluindo proteínas, peptídeos, ácidos nucleicos e carboidratos. A espectrometria MALDI é amplamente empregada em pesquisas biológicas e médicas, bem como em campos como farmacologia e bioquímica.

O analito de interesse, uma biomolécula ou uma mistura de biomoléculas, é misturado com um material de matriz adequado. A matriz é geralmente um composto orgânico, como um pequeno ácido orgânico ou uma substância cristalina, que facilita a ionização. Essa mistura de analito-matriz é então depositada em uma superfície alvo, inserida no espectrômetro de massa e seca. Durante a secagem, a matriz forma pequenos cristais que incorporam as moléculas do analito em sua estrutura.

Uma vez que a amostra é preparada, um laser pulsado é direcionado para a superfície alvo. As moléculas da matriz absorvem a energia do feixe de laser, fazendo com que elas aqueçam e vaporizem rapidamente. Esse processo é conhecido como dessorção a laser. Conforme as moléculas da matriz vaporizam, elas carregam as moléculas do analito incorporadas. As moléculas do analito vaporizadas tornam-se ionizadas por meio de um processo chamado transferência de prótons. A transferência de prótons ocorre entre a matriz e a molécula do analito. A molécula da matriz doa um próton para a molécula do analito, resultando na formação de íons protonados. Os íons do analito são então acelerados por um campo elétrico e posteriormente separados com base em sua razão massa-carga em um analisador de massa de tempo de voo.

O espectro de massa obtido da espectrometria MALDI fornece informações valiosas sobre a massa e a abundância relativa das biomoléculas analisadas.