15.1 : Depresión: descripción general

La depresión es una enfermedad mental prevalente que se caracteriza por una tristeza persistente y una falta de interés en actividades que antes eran placenteras. Puede adoptar varias formas, como la depresión mayor, el trastorno depresivo persistente y los trastornos bipolares I y II. Los síntomas varían desde cambios emocionales como la preocupación crónica hasta cambios físicos como alteraciones del sueño y pensamientos suicidas. Desde una perspectiva neurobiológica, se cree que la depresión se desencadena por anomalías en la corteza prefrontal, la amígdala y el hipocampo del cerebro. Estas regiones desempeñan papeles cruciales en las emociones, la memoria y la toma de decisiones.

Varias teorías intentan explicar las causas fundamentales de la depresión. La teoría de la monoamina sugiere que una deficiencia de ciertos neurotransmisores (monoaminas) involucrados en la regulación del estado de ánimo en el cerebro puede desencadenar la depresión. Por otro lado, la teoría de los factores neurotróficos y la plasticidad asocia la depresión con una disminución del apoyo neurotrófico y una reducción de la neurogénesis (el proceso de formación de nuevas neuronas). La teoría neuroendocrina vincula la depresión con desequilibrios hormonales, en particular niveles elevados de cortisol y desregulación tiroidea. Además, las irregularidades en la neurotransmisión del glutamato y en el eje hipotálamo-hipofisario-adrenal (HPA) también están implicadas en la aparición de la depresión. A pesar de la abundancia de teorías, la depresión sigue siendo un trastorno complejo que requiere una investigación continua para una comprensión más integral y el desarrollo de estrategias de tratamiento eficaces.