15.1 : Depressione: Panoramica

La depressione è una malattia mentale comune, caratterizzata da tristezza persistente e mancanza di interesse per attività precedentemente piacevoli. Può assumere diverse forme, tra cui depressione maggiore, disturbo depressivo persistente e disturbi bipolari I e II. I sintomi spaziano da cambiamenti emotivi come preoccupazione cronica a cambiamenti fisici come disturbi del sonno e pensieri suicidi. Da una prospettiva neurobiologica, si ritiene che la depressione sia innescata da anomalie nella corteccia prefrontale del cervello, nell'amigdala e nell'ippocampo. Queste regioni svolgono un ruolo cruciale nelle emozioni, nella memoria e nel processo decisionale.

Diverse teorie tentano di spiegare le cause profonde della depressione. La teoria monoaminergica suggerisce che una carenza di alcuni neurotrasmettitori, le monoamine, coinvolti nella regolazione dell'umore nel cervello, possa innescare la depressione. D'altro canto, la teoria dei fattori neurotrofici e della plasticità associa la depressione a un ridotto supporto neurotrofico e a una ridotta neurogenesi (il processo di formazione di nuovi neuroni). La teoria neuroendocrina collega la depressione a squilibri ormonali, in particolare livelli elevati di cortisolo e disregolazione della tiroide. Inoltre, irregolarità nella neurotrasmissione del glutammato e nell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) sono coinvolte nell'insorgenza della depressione. Nonostante l'abbondanza di teorie, la depressione rimane comunque un disturbo complesso che richiede una ricerca continua per una comprensione più completa e lo sviluppo di strategie di trattamento efficaci.