25.27 : Acciones de los anticuerpos

Los anticuerpos, o inmunoglobulinas, son elementos fundamentales en el arsenal del sistema inmunológico contra los patógenos invasores. Producidos por las células B y las células plasmáticas, su función principal es detectar y unirse a antígenos específicos, moléculas que se encuentran en la superficie de los patógenos como las bacterias o los virus. Más allá del reconocimiento de antígenos, los anticuerpos realizan varias funciones vitales que contribuyen a la defensa inmunológica. 

Neutralización 

Los anticuerpos pueden unirse a los patógenos, impidiendo que infecten las células huésped. Este proceso neutraliza eficazmente al patógeno, frenando la propagación de la infección. También pueden unirse a toxinas como la toxina del tétanos y evitar sus efectos nocivos sobre el tejido nervioso. 

Precipitación y aglutinación 

Los anticuerpos pueden provocar la precipitación mediante la formación de complejos inmunes que los fagocitos pueden eliminar. También pueden inducir la aglutinación, agrupando múltiples patógenos para facilitar su eliminación. 

Activación del complemento 

Los anticuerpos pueden activar el sistema del complemento, un grupo de proteínas que amplifican la respuesta inmunitaria. Esta activación conduce a la destrucción de patógenos mediante la formación de complejos de ataque a la membrana y el reclutamiento de células inmunes al sitio de la infección. 

Fagocitosis y opsonización 

Los anticuerpos facilitan la fagocitosis, el proceso mediante el cual las células inmunes engullen y destruyen a los patógenos. Al actuar como opsoninas, los anticuerpos marcan a los patógenos para que los reconozcan los fagocitos. 

Inflamación 

Los anticuerpos pueden desencadenar la inflamación al unirse a los antígenos y provocar la liberación de mediadores inflamatorios como resultado de la activación del complemento. Esta reacción recluta más células inmunes al sitio de la infección. 

En resumen, los anticuerpos son indispensables para el reconocimiento, la selección y la eliminación de patógenos. Sus diversas funciones y su adaptabilidad subrayan su importancia en la defensa del cuerpo contra las infecciones.