Los científicos siempre hacen todo lo posible para registrar las mediciones con la máxima exactitud y precisión. Sin embargo, a veces se producen errores. Estos errores pueden ser aleatorios o sistemáticos. Los errores aleatorios se observan debido a la inconsistencia o fluctuación en el proceso de medición, o variaciones en la cantidad misma que se está midiendo. Dichos errores fluctúan desde ser mayores o menores que el valor real en mediciones repetidas. Considere a un científico que mide la longitud de una lombriz de tierra con una regla. El error aleatorio en este proceso de medición podría ser el resultado del método inconsistente en el que el científico lee las escalas, o si la lombriz de tierra se está moviendo. El error aleatorio no se puede evitar; sin embargo, se puede promediar con ensayos repetidos.

Los errores sistemáticos surgen de un problema persistente y dan lugar a una discrepancia constante en la medición. Estos errores tienden a ser sistemáticamente mayores o menores que el valor verdadero. Estos son predecibles y en su mayoría son de naturaleza instrumental. Por ejemplo, una balanza de pesaje mal calibrada puede pesar sistemáticamente objetos más pesados que su valor real. A diferencia del error aleatorio, los errores sistémicos no se pueden promediar con mediciones repetidas.

Este texto es una adaptación de Openstax, Chemistry 2e, Section 1.5: Measurement Uncertainty, Accuracy, and Precision.