5.23 : Preparación y fobias

Las respuestas de miedo humano a ciertos estímulos, como la oscuridad, las alturas, las aguas profundas y la sangre, pueden surgir a menudo a pesar de la ausencia de experiencias negativas directas. Este fenómeno tiene sus raíces en la psicología evolutiva, que postula que los humanos han desarrollado una predisposición a temer estímulos que históricamente plantearon amenazas significativas para la supervivencia. Esta predisposición, conocida como preparación, sugiere que los primeros humanos que desarrollaron un miedo a entidades potencialmente peligrosas, como serpientes venenosas y arañas, tenían una ventaja para la supervivencia. Este rasgo evolutivo se ha transmitido, lo que ha dado lugar a una tendencia humana general a temer ciertos estímulos sin encuentros negativos previos.

La preparación también contribuye a la formación de correlaciones ilusorias, en las que las personas creen erróneamente en un vínculo causal entre un estímulo que provoca miedo y resultados negativos. Este sesgo cognitivo puede conducir a fobias a pesar de la falta de experiencias negativas directas. Por ejemplo, las personas con fobia a los perros no necesariamente tienen más interacciones negativas con ellos, como mordeduras, en comparación con las personas sin fobia. Esto demuestra que el desarrollo del miedo y la fobia puede ocurrir independientemente de los eventos adversos reales.

El condicionamiento clásico, el proceso por el cual un estímulo neutro se asocia con un resultado negativo a través de emparejamientos repetidos, no puede explicar por completo todos los casos de desarrollo de fobias. Por ejemplo, una persona puede desarrollar miedo a las alturas sin haber experimentado nunca una caída. Esto sugiere que hay factores más allá del condicionamiento directo que contribuyen a la adquisición del miedo. La predisposición genética desempeña un papel importante, ya que ciertas personas son más susceptibles a desarrollar fobias a través del condicionamiento clásico, incluso con experiencias negativas mínimas o nulas.

Un ejemplo de esto se puede ver en individuos con una tendencia genética a la ansiedad. Una persona así puede desarrollar miedo a los ascensores después de oír que alguien se quedó atrapado en uno, a pesar de que nunca ha experimentado esa situación. Esta predisposición genética aumenta la probabilidad de que desarrollen respuestas fóbicas a través de la exposición indirecta, lo que pone de relieve la compleja interacción entre los factores genéticos y las influencias ambientales en el desarrollo de las fobias.