Les lipides sont de grandes molécules qui ne sont généralement pas solubles dans l’eau. Puisque la plupart des enzymes digestives dans le corps humain reposent sur l’eau, il y a des étapes spécifiques que le corps doit suivre pour décomposer les lipides et les rendre disponibles afin de s’en servir.

La lipase linguale et la lipase gastrique

La lipase linguale est une enzyme sécrétée par les cellules acinaires de la glande sublinguale qui facilite la digestion des lipides. Bien qu’on la trouve dans la salive, elle ne joue qu’un rôle minime dans la décomposition des lipides dans la bouche. Fait intéressant, la lipase linguale a un pH optimal de 3,5 à 6,0 et elle n’est pas activée avant que les aliments mâchés pénètrent dans l’environnement acide de l’estomac. La lipase gastrique est une lipase acide qui est sécrétée par les cellules principales gastriques dans la paroi de l’estomac.

Les lipases acides chez les humains adultes et les nouveau-nés

La lipase linguale et la lipase gastrique comprennent les deux lipases acides trouvées dans le système digestif humain. Ces lipases sont actives dans l’estomac mais rapidement inactivées par des acides biliaires dans le duodénum. Ensemble, la lipase gastrique et la lipase linguale représentent 10-30 % de l’hydrolyse lipidique qui se produit chez les adultes humains, avec la lipase gastrique y contribuant le plus. Compte tenu des faibles concentrations de lipase pancréatique et de sels biliaires dans la phase néonatale, les lipases acides sont essentielles pour la digestion des lipides et représentent 50 % de l’hydrolyse lipidique chez les nouveau-nés.

La bile

La bile contient des sels biliaires, de la lécithine et des substances dérivées du cholestérol, de sorte qu’elle agit comme émulsifiant dans le duodénum de l’intestin grêle. L’émulsification des gouttelettes de graisse dans le duodénum augmente leur surface plus d’un millier de fois, ce qui les rend plus accessibles aux lipases pancréatiques.