Le cancer est une maladie génétique causée par des altérations des gènes critiques qui contrôlent la croissance et la prolifération cellulaires. Cependant, de nombreux facteurs peuvent conduire à de tels changements génétiques chez un individu.

Par exemple, les parents atteints de mutations cancérigènes peuvent les transmettre à leurs enfants, les prédisposant ainsi au cancer.

De tels cas de cancer héréditaire peuvent être évités à l’aide de tests génétiques. Il peut aider une personne à évaluer le risque de développer un cancer et à décider d’un plan d’action futur pour le dépistage et la prévention.

Les mutations génétiques héréditaires comme celles-ci jouent un rôle important dans environ 5 à 10 % de tous les cancers.

Cependant, il existe également divers facteurs liés au mode de vie et à l’environnement qui peuvent augmenter la probabilité qu’une personne développe un cancer.

Par exemple, une exposition prolongée aux produits chimiques présents dans la fumée de tabac ou les polluants atmosphériques peut augmenter le risque de cancer.

Lors de l’inhalation, les hydrocarbures aromatiques polycycliques ou HAP de la fumée réagissent avec les enzymes métaboliques présentes dans les cellules pulmonaires, donnant naissance à des métabolites réactifs qui peuvent interagir directement avec l’ADN et induire des mutations génétiques. De tels dommages à l’ADN peuvent finalement conduire à la tumorigenèse.

Outre la fumée de tabac, d’autres facteurs associés au mode de vie, tels qu’une consommation accrue de viande transformée, l’obésité, le manque d’exercice ou une consommation excessive d’alcool, sont des causes courantes de cancer. L’incidence de tels cas peut simplement être réduite en éduquant le grand public sur les avantages d’adopter un mode de vie plus sain dès le plus jeune âge.

En plus des risques associés au mode de vie, les individus peuvent être exposés à des agents cancérigènes présents dans leur environnement immédiat. Par exemple, une exposition prolongée aux rayons UV peut entraîner un cancer de la peau, qui peut être évité en réduisant l’exposition au soleil et à d’autres sources de rayons UV, comme les cabines de bronzage.

De même, la meilleure façon de prévenir le cancer causé par d’autres produits chimiques industriels ou environnementaux, tels que l’amiante, est de prendre les mesures appropriées, comme l’utilisation de kits d’EPI pour prévenir ou réduire l’exposition.

Certains virus, tels que le virus de l’hépatite B et le virus d’Epstein-Barr, peuvent jouer un rôle important dans le cancer chez l’homme. Ces virus peuvent soit affaiblir le système immunitaire de l’hôte, soit endommager directement l’ADN des cellules hôtes, soit introduire des oncogènes dans les cellules hôtes.

Ces cancers associés aux virus peuvent être évités en évitant l’exposition aux virus ou l’immunisation contre eux.