4.1 : בטון

בטון הוא חומר בנייה חיוני המשמש ברחבי העולם, בעיקר בזכות חוזקו, עמידותו וגמישותו המאפשרת מגוון עיצובים מבניים. הבטון מורכב לרוב מרכיבים כמו צמנט פורטלנד, חצץ גס, חול דק ומים. ניתן לערבב את הבטון בשיטות ידניות פשוטות או באופן תעשייתי במפעלים הנשלטים על ידי מחשב. התערובת מורכבת מאגרגטים ומדבק המורכב ממים וצמנט פורטלנד. דבק זה עוטף את האגרגטים ובאמצעות הידרציה, תגובה כימית, הוא מתקשה והופך לגוש מוצק הנקרא בטון. למרות שהבטון חזק בכוחות דחיסה, הוא חסר חוזק במתיחה ודורש חיזוק פלדה להוספת חוזק.

ההיסטוריה של הבטון מתפרשת על פני למעלה מ-2,000 שנה, כאשר הרומאים היו חלוצי השימוש בבטון עשוי ממלט סיד ואפר וולקני, בו השתמשו במבנים עמידים למים. העידן המודרני של הבטון החל עם גילוי מחדש של תהליך ייצורו על ידי ג'וזף אספדין בשנת 1824, שפיתח את מה שמוכר כיום כצמנט פורטלנד. במהלך מאות השנים, טכנולוגיית הבטון התפתחה, כאשר סוגים שונים פותחו לשימושים ספציפיים, לרבות בטון מוכן המשמש בבנייה כללית, בטון טרום-יציקה המיוצר בתנאים מבוקרים לאיכות ועמידות מרבית, ויחידות בנייה מבטון המשמשות למטרות מבניות ואסתטיות. כיום, הבטון נשאר חומר יסודי בבנייה המודרנית, ומתעדכן כל העת באמצעות תקני הנדסה וחדשנות.