מקור: מעבדות של ד"ר איאן פפר וד"ר צ'ארלס גרבה - אוניברסיטת אריזונה
מחבר מפגין: בראדלי שמיץ

אצות הן קבוצה הטרוגנית מאוד של מיקרואורגניזמים שיש להם תכונה משותפת אחת, כלומר החזקת פיגמנטים פוטוסינתזה. בסביבה, אצות יכולות לגרום לבעיות לבעלי בריכות השחייה על ידי גידול במים. אצות יכולות גם לגרום לבעיות במים על פני השטח, כגון אגמים ומאגרים, בשל פריחת אצות המשחררות רעלים. לאחרונה, אצות מוערכים כמקורות אנרגיה חדשניים באמצעות דלקים ביולוגיים אצות. אצות כחולות-ירוקות הן למעשה חיידקים המסווגים כציאנובקטריה. Cyanobacteria לא רק פוטוסינתזה, אלא גם יש את היכולת לתקן גז חנקן מהאטמוספירה. אצות אחרות הן אאוקריוטיות, החל מאורגניזמים חד-תאיים ועד אורגניזמים רב-תאיים מורכבים, כמו אצות. אלה כוללים את האצות הירוקות, האוגלנואידים, הדינופלגלטים, האצות החומות הזהובות, הצורניות, האצות החומות והאצות האדומות. בקרקעות, אוכלוסיות אצות הן לעתים קרובות 10⁶ לגרם. מספרים אלה נמוכים מהמספרים המתאימים לחיידקים, אקטינומיצטים ופטריות, בעיקר משום שאור השמש הנדרש לפוטוסינתזה אינו יכול לחדור הרחק מתחת לפני הקרקע.

מכיוון שאצות הן פוטוטרופיות, מקבלות אנרגיה מפוטוסינתזה ופחמן לביומסה מפחמן דו חמצני, ניתן לגדלן במדיה של צמיחה המורכבת כולה מחומרים מזינים אנאורגניים וללא מצע פחמן אורגני. היעדר מצע אורגני מונע את צמיחת החיידקים ההטרוטרופיים. באמצעות מדיום צמיחה אנאורגני, אצות במקור נוכחים בקרקע או במים יכול להיות כמות על ידי שיטת המספר סביר ביותר (MPN). שיטת MPN מסתמכת על דילול דוגמה ברציפות, כך שהאצות עצמן מדוללות להכחדה. נוכחות של אצות בכל דילול נקבעת על ידי סימן חיובי של צמיחה במדיום, שהוא בדרך כלל רפש ירוק של אצות הנובעות פוטוסינתזה. שימוש בצינורות שכפול בכל דילול והערכה סטטיסטית של מספר הצינורות החיוביים לצמיחה בכל דילול נתון מאפשר לחשב את מספר האצות הקיימות במדגם המקורי. טבלאות MPN פותחו ופורסמו ספציפית לעיצוב MPN מסוים, כולל מספר המשכפלים המשמשים בכל דילול.