L'energia cinetica è la capacità di un oggetto in movimento di fare il lavoro o attuare il cambiamento. Può assumere molte forme. Per esempio, l'acqua che scorre lungo una cascata ha energia cinetica. Nei sistemi biologici, le particelle di luce viaggiano e vengono assorbite dalle piante per creare energia chimica. Gli animali consumano l'energia chimica e estrae molecole che portano il loro profumo attraverso l'aria. Generano anche energia cinetica quando scappano dai predatori. Interi sistemi possiedono anche energia cinetica, come il sistema solare, dove avviene il movimento di interi pianeti e stelle.

Energia cinetica

L'energia cinetica è l'energia degli oggetti in movimento. Ad esempio, mentre l'acqua dietro una diga ha energia potenziale, l'acqua che scorre rapidamente lungo una cascata ha energia cinetica. Se nella parte inferiore della cascata, l'acqua smettesse di muoversi e si unisse, la sua energia verrebbe nuovamente convertita in energia potenziale.

Nei sistemi biologici, l'energia cinetica assume varie forme man mano che gli oggetti si muovono in modi diversi. Ad esempio, le particelle di luce, ovvero i fotoni, che le piante assorbono per crescere e fare cibo, si muovono molto rapidamente, cambiano forma e sono sfruttate per fare il lavoro, sono usate per creare energia chimica sotto forma di carboidrati.

L'energia cinetica permette alle molecole che portano il profumo degli animali di allontanarsi e attirare un predatore nelle vicinanze. L'energia chimica delle piante, quando consumata dagli animali, permette agli animali di scappare da un predatore, anche una forma di energia cinetica.

L'energia cinetica può anche essere passata da un oggetto all'altro. Ad esempio, una persona che gioca a biliardo può colpire una pallina e la sua energia cinetica, quindi colpisce un'altra palla e la mette in movimento. Interi sistemi possono anche possedere energia cinetica: il movimento di tutti i pianeti e le stelle nel nostro sistema solare è l'energia cinetica.