In numerose comunità ecologiche la diversità e la composizione

delle specie sono in continuo mutamento.

I turbamenti ecologici — eventi che influenzano la formazione

di un ecosistema⁠ — contribuiscono a questi cambiamenti

aggiungendo o sottraendo organismi o alterando il livello

delle risorse disponibili.

Fattori fisici naturali come la siccità

possono causare turbamenti ecologici.

Anche fattori biologici come le malattie

turbano l'ecosistema.

Attività umane come la deforestazione

causano i maggiori turbamenti ecologici odierni.

L'intensità del turbamento influisce

sul suo impatto sull'ecosistema.

Ad esempio, una tempesta di bassa intensità può danneggiare pochi alberi.

Un'alluvione di alta intensità può distruggere molte piante

e animali.

Anche l'estensione geografica del turbamento

influisce sul suo impatto su un ecosistema.

Per esempio, mentre un singolo albero che cade

causa pochi danni locali, un incendio può causare danni

che si estendono su centinaia di chilometri.

Un terzo fattore nell'impatto ecologico

di un turbamento è la frequenza del turbamento.

Mentre un singolo incendio può ringiovanire una foresta,

promuovendo la ricrescita, la biodiversità e la rigenerazione

delle sostanze nutritive del suolo, incendi ripetuti possono

danneggiare l'ecosistema, riducendo il tempo di recupero delle piante autoctone

e limitando la fertilità del terreno.

I turbamenti ecologici possono influenzare la diversità delle specie

di una comunità.

Secondo la teoria del turbamento intermedio,

livelli medi di turbamento promuovono una maggiore diversità

rispetto ai turbamenti di livello alto o basso.

Alti livelli di turbamento possono ridurre la diversità

superando i tempi di tolleranza e recupero delle specie che

crescono o colonizzano lentamente, permettendo alle specie a crescita rapida

di colmare gli spazi vuoti.

Livelli bassi di turbamento possono anche ridurre la diversità

permettendo alle specie più competitive

di monopolizzare le risorse, impedendo così alle specie dominanti

di affermarsi.

Sia che il loro impatto sia basso, medio o alto,

i turbamenti ecologici hanno una vasta gamma

di cause ed effetti che rimodellano continuamente

gli ecosistemi in tutto il mondo.