13.5 : Meccanismo della Respirazione II: Espirazione

La fisiologia dell'espirazione: un processo respiratorio senza soluzione di continuità

L'espirazione, o esalazione, è un processo fisiologico complesso che inizia quando i muscoli inspiratori iniziano a rilassarsi. Questo rilassamento innesca una serie di eventi che sintetizzano l’efficienza del sistema respiratorio.

Meccanismo dell’espirazione:

1. Rilassamento del diaframma: quando il muscolo del diaframma (fattore chiave di questo processo) si rilassa, si muove verso l'alto, riducendo il volume nella cavità toracica. Il rilassamento di questo muscolo critico è il fattore principale nella fase iniziale dell'espirazione.
2. Aumento della pressione pleurica: la cavità pleurica si contrae dopo che il diaframma si rilassa. Questa contrazione esercita una pressione sui polmoni, provocando una diminuzione del volume polmonare. Anche i muscoli intercostali, situati tra le costole, si contraggono durante l'espirazione. Quest’azione tira le costole verso il basso e verso l'interno, diminuendo ulteriormente le dimensioni della cavità toracica.
3. Compressione degli alveoli: quando il volume polmonare diminuisce, gli alveoli vengono compressi, il che aumenta la pressione alveolare. Questa pressione diventa superiore alla pressione atmosferica all'esterno del corpo.
4. Flusso d'aria fuori dai polmoni: la maggiore pressione interna spinge l'aria fuori dai polmoni, facilitando un deflusso regolare e senza sforzo.

La cavità pleurica, uno spazio tra i polmoni e la parete toracica, agisce come un palcoscenico finemente sintonizzato, accogliendo l'espansione e la contrazione ritmica dei polmoni durante il ciclo respiratorio. Lo sforzo muscolare e il naturale ritorno elastico del tessuto polmonare facilitano anche l'espirazione, favorendo l'espulsione dell'aria dai polmoni.

Espirazione attiva: durante la respirazione vigorosa o le attività che richiedono un'espirazione forzata, come cantare, suonare strumenti a fiato o uno sforzo fisico intenso come il sollevamento pesi, entrano in gioco muscoli aggiuntivi:

• Muscoli addominali: questi muscoli si contraggono per spingere il diaframma ulteriormente verso l'alto, intensificando la riduzione del volume toracico.
• Muscoli intercostali interni: questi muscoli aiutano ad abbassare la gabbia toracica, diminuendo ulteriormente il volume toracico e favorendo un'espirazione più forzata.

Espirazione volontaria e involontaria: comprendere questa distinzione è fondamentale per cogliere l'intera complessità del processo respiratorio.

• Espirazione volontaria: questo tipo di espirazione, come durante il discorso o il canto, implica il controllo cosciente della respirazione per regolare con precisione il flusso d'aria.
• Scadenza involontaria: questo processo automatico è cruciale per sostenere la vita, funzionando continuamente senza sforzo cosciente, anche durante il sonno.