5.7 : Il condizionamento operante

Il condizionamento operante, un concetto chiave nella psicologia comportamentale, implica l'uso del rinforzo e della punizione per modificare la probabilità che un comportamento venga ripetuto. B.F. Skinner ha introdotto questo tipo di condizionamento, si è concentrato sui comportamenti volontari e sulle conseguenze che ne conseguono, influenzando se questi comportamenti saranno rafforzati o diminuiti.

Il rinforzo nel condizionamento operante può essere sia positivo che negativo, entrambi servono ad aumentare la probabilità di un comportamento. Il rinforzo positivo implica la presentazione di uno stimolo piacevole in seguito a un comportamento desiderato. Ad esempio, lodare un bambino per aver completato i compiti è un rinforzo positivo che lo incoraggia a continuare questo comportamento. Il rinforzo negativo, d'altra parte, implica la rimozione di uno stimolo spiacevole per rinforzare un comportamento. Ad esempio, esentare un bambino dal portare fuori la spazzatura come ricompensa per aver ottenuto buoni voti rimuove un compito avversivo, aumentando così la probabilità che il bambino continui a sforzarsi di ottenere buoni voti.

La punizione mira a ridurre il verificarsi dei comportamenti indesiderati. Esistono due tipi di punizione: la punizione positiva e la punizione negativa. La punizione positiva consiste nel presentare uno stimolo spiacevole dopo un comportamento indesiderato, come sgridare un bambino per cattiva condotta, questo riduce la probabilità che tale comportamento si ripeta. La punizione negativa consiste nel rimuovere uno stimolo piacevole al fine di ridurre un comportamento indesiderato, come togliere il giocattolo preferito quando un bambino si comporta male.

L'efficacia del condizionamento operante dipende in modo significativo dalla tempistica del rinforzo o della punizione. Affinché il rinforzo o la punizione siano più efficaci, dovrebbero verificarsi immediatamente dopo il comportamento. Per esempio, lodare un bambino subito dopo che ha pulito la sua stanza rinforza efficacemente il comportamento, questo perché la tempistica ravvicinata aiuta il bambino ad associare la lode all'azione di pulire.

La contingenza è un altro elemento cruciale nel condizionamento operante. Si riferisce alla dipendenza della conseguenza del comportamento. Ad esempio, se un bambino riceve una lode solo dopo aver studiato duramente, la lode è subordinata al comportamento di studio. Questa chiara associazione tra il comportamento e la conseguenza rafforza il comportamento desiderato perché il bambino impara che studiare duramente porta a un rinforzo positivo. Il condizionamento operante è particolarmente efficace nello spiegare e nel modellare i comportamenti volontari. Ad esempio, uno studente può studiare duramente per un test al fine di ricevere elogi da insegnanti e genitori, dimostrando un rinforzo positivo. Allo stesso modo, un lavoratore può impegnarsi di più per completare un progetto in tempo per ricevere un bonus o un riconoscimento, dimostrando come il rinforzo positivo possa guidare le azioni volontarie.

Le conseguenze del comportamento svolgono un ruolo fondamentale nel condizionamento operante. Le esperienze positive, come le ricompense e le lodi, aumentano la probabilità che un comportamento venga ripetuto, mentre le esperienze negative, come le punizioni o la rimozione dei privilegi, riducono la probabilità del comportamento. Questa interazione dinamica tra il comportamento e la conseguenza consente efficaci strategie di modifica del comportamento in vari contesti, tra cui l’istruzione, la genitorialità e la terapia.

Il condizionamento operante, attraverso l'uso strategico di rinforzi e punizioni, fornisce un solido quadro per comprendere e influenzare i comportamenti volontari. Con tempistiche attente e applicazione contingente delle conseguenze, i comportamenti possono essere modellati in modo efficace, promuovendo le azioni desiderate e riducendo quelle indesiderate.