Fonte: Laboratorio di Jonathan Flombaum—Johns Hopkins University

La lingua parlata, una singolare conquista umana, si basa fortemente su meccanismi percettivi specializzati. Una caratteristica importante dei meccanismi di percezione del linguaggio è che si basano contemporaneamente su informazioni uditive e visive. Questo ha senso, perché fino ai tempi moderni, una persona poteva aspettarsi che la maggior parte della lingua sarebbe stata ascoltata nelle interazioni faccia a faccia. E poiché la produzione di suoni vocali specifici richiede un'articolazione precisa, la bocca può fornire buone informazioni visive su ciò che qualcuno sta dicendo. Infatti, con una visione ravvicinata e senza ostacoli del viso di qualcuno, la bocca può spesso fornire segnali visivi migliori rispetto ai segnali uditivi che forniscono segnali uditivi. Il risultato è che il cervello umano favorisce l'input visivo e lo usa per disambiguare l'ambiguità intrinseca nel linguaggio parlato.

Questa dipendenza dall'input visivo per interpretare il suono è stata descritta da Harry McGurk e John Macdonald in un articolo del 1976 intitolato Hearing lips and seeing voices. ¹ In quel documento, essi descrivevano un'illusione che sorge a seguito di una mancata corrispondenza tra una registrazione sonora e una registrazione video. Questa illusione è diventata nota come effetto McGurk. Questo video dimostrerà come produrre e interpretare l'effetto McGurk.

1. Stimoli

1. Per rendere gli stimoli dell'effetto McGurk avrai bisogno di una videocamera, del tipo su uno smartphone va bene.
2. Avrai anche bisogno di un computer per controllare la presentazione dei video a un soggetto ingenuo.
3. Punta la fotocamera verso te stesso, in modo che la testa riempia il display.
4. Fai quattro registrazioni. Ognuno dovrebbe essere lungo 10 s. In ciascuna delle quattro registrazioni, ripeterai una parola 10 volte, circa 1/s. Ecco le parole: bane, gain, pan, can.

Ricorda, i suoni riprodotti al tuo osservatore sono le parole bane o pan. Ma nei video di accompagnamento, le parole articolate sono rispettivamente guadagno e possono. Quindi quali parole sentiranno effettivamente le persone? La risposta è il più delle volte nessuna di queste quattro. Invece, il risultato tipico è che gli osservatori nella condizione di bane / guadagno sentiranno la parola danese. E gli osservatori nella condizione pan/can sentiranno la parola abbronzatura.