Adattamento agli estremi della vita: evoluzione sperimentale con l'estremofilo Archaeon Sulfolobus acidocaldarius

La ricerca nel nostro gruppo si concentra sulla comprensione delle regole dell'evoluzione. Con questo progetto, abbiamo sviluppato un nuovo protocollo per studiare come si evolvono i microbi termofili, utilizzando esperimenti di laboratorio controllati. Questo ci permetterà di rispondere a domande come il modo in cui rispondono ai cambiamenti ambientali attraverso l'evoluzione adattiva.

Una sfida importante è il controllo delle condizioni di coltivazione. I termofili richiedono ambienti ad alta temperatura per la crescita, con conseguenti alti tassi di evaporazione e il rischio di colture essiccate e piastre di crescita durante il periodo di incubazione. Un'altra sfida sono i tassi di crescita lenti di alcuni termofili, che possono rendere difficili i test di iterazione rapida.

Il nostro protocollo affronta le principali sfide associate alla coltivazione di microbi termofili a più temperature. Ora abbiamo una migliore capacità di controllare le condizioni ambientali, assicurandoci che i risultati che osserviamo siano coerenti e riflettano le condizioni sperimentali che imponiamo. Questo ci permetterà di studiare l'adattamento termofilo in tempo reale.

Il nostro protocollo offre un metodo ad alto rendimento, non solo per la ricerca sui sulfolobus, ma adattabile a una varietà di microrganismi. Utilizzando i termomiscelatori, possiamo effettuare studi simultanei a diverse temperature, senza richiedere più incubatori di agitazione di grandi dimensioni. Riduce anche i costi energetici, offrendo un percorso più ecologico per questo tipo di ricerca.

I nostri risultati aprono la strada a esperimenti di evoluzione in sulfolobus e altri termofili. Gran parte di ciò che pensiamo di sapere sull'evoluzione deriva dallo studio degli organismi mesofili, e c'è il rischio che ci manchino le regole chiave dei termofili che ci aiuteranno a spiegare come si è evoluta la diversità della vita sulla terra.