Conforme uma planta cresce, os brotos e raízes alongam-se através do crescimento primário e, em plantas lenhosas, engrossam através do crescimento secundário. Em hastes, o crescimento primário começa quando células indiferenciadas no meristema apical do caule se dividem. Algumas células descendentes se diferenciam em meristemas primários o protoderme, meristema fundamental, e procâmbio.

Em última análise, estes meristemas primários geram os tecidos maduros da planta:dérmico, fundamental, e tecido vascular. Especificamente, a protoderme produz a epiderme, um tecido dérmico. O meristema fundamental forma os tecidos fundamentais, incluindo medula e córtex.

O procâmbio gera o tecido vascular:floema primário e xilema primário. Nas raízes, por outro lado, o crescimento primário ocorre em três zonas sobrepostas de células chamadas de zonas de divisão, alongamento, e diferenciação. A zona de divisão celular contém a meristema apical da raiz.

Na zona de alongamento, novas células se alongam e se estendem nas pontas da raiz. Na zona de diferenciação, as células se diferenciam em tipos distintos. Os meristemas apicais da raiz e do broto produzem os mesmos meristemas primários, que geram os mesmos tipos de tecido.

No entanto, alguns tecidos diferem entre raízes e brotos. Por exemplo, tecido fundamental de raiz consiste principalmente de córtex e não tem medula. A ramificação também faz parte do crescimento primário.

Brotos laterais ou galhos crescem de meristemas de botões axilares na superfície da planta. Sinais hormonais inibem botões axilares localizados próximos aos meristemas apicais ativos;isso é chamado de dominância apical. Danos ou remoção do meristema apical por exemplo, por um animal se alimentando perturbam a dominância apical.

É assim também que a poda incentiva o crescimento. Ao contrário de brotos laterais, raízes laterais originam-se no periciclo, localizado próximo ao centro da raiz, e rompem os tecidos externos à medida que surgem. O crescimento secundário é semelhante em raízes e brotos.

Durante o crescimento secundário, o câmbio vascular e o câmbio da casca geram os tecidos maduros. O câmbio vascular cria um xilema secundário ou lenha e um floema secundário. O câmbio da casca origina-se do periciclo nas raízes e no córtex em brotos e produz células da casta e a feloderme.

O crescimento primário e secundário contribuem para a notável adaptabilidade das plantas, permitindo-lhes prosperar em ambientes mutáveis apesar de sua imobilidade.