O câncer é uma doença genética causada por alterações nos genes críticos que controlam o crescimento e a proliferação celular. No entanto, existem muitos fatores que podem levar a essas alterações genéticas em um indivíduo.

Por exemplo, pais com mutações causadoras de câncer podem transmiti-las aos filhos, predispondo-os ao câncer.

Esses casos de câncer hereditário podem ser evitados com a ajuda de testes genéticos. Pode ajudar um indivíduo a avaliar o risco de desenvolver câncer e decidir um curso de ação futuro para triagem e prevenção.

Mutações genéticas hereditárias como essas desempenham um papel significativo em cerca de 5 a 10% de todos os cânceres.

No entanto, também existem vários fatores ambientais e de estilo de vida que podem aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver câncer.

Por exemplo, a exposição prolongada aos produtos químicos presentes na fumaça do tabaco ou poluentes atmosféricos pode aumentar o risco de câncer.

Após a inalação, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos ou PAHs na fumaça reagem com enzimas metabólicas presentes nas células pulmonares, dando origem a metabólitos reativos que podem interagir diretamente com o DNA e induzir mutações genéticas. Esse dano ao DNA pode levar à tumorigênese.

Além da fumaça do tabaco, outros fatores associados ao estilo de vida, como maior consumo de carne processada, obesidade, falta de exercícios ou consumo excessivo de álcool, são causas comuns de câncer. A incidência de tais casos pode simplesmente ser reduzida educando o público em geral sobre os benefícios de adotar um estilo de vida mais saudável desde cedo.

Além dos riscos associados ao estilo de vida, os indivíduos podem estar expostos a agentes causadores de câncer presentes em seu ambiente imediato. Por exemplo, a exposição prolongada à radiação UV pode levar ao câncer de pele, que pode ser evitado reduzindo a exposição ao sol e outras fontes de radiação UV, como cabines de bronzeamento.

Da mesma forma, a melhor maneira de prevenir o câncer causado por outros produtos químicos industriais ou ambientais, como o amianto, é tomar as medidas apropriadas, como o uso de kits de EPI para prevenir ou reduzir a exposição.

Alguns vírus, como o vírus da hepatite B e o vírus Epstein-Barr, podem desempenhar um papel importante na causa do câncer em humanos. Esses vírus podem enfraquecer o sistema imunológico do hospedeiro, danificar diretamente o DNA das células hospedeiras ou introduzir oncogenes nas células hospedeiras.

Esses cânceres associados a vírus podem ser evitados evitando a exposição aos vírus ou a imunização contra eles.