O metabolismo do açúcar (um carboidrato simples) (reações químicas) é um exemplo clássico dos muitos processos celulares que usam e produzem energia. Os seres vivos consomem açúcar como uma importante fonte de energia porque as moléculas de açúcar têm uma energia considerável armazenada em suas ligações. Os carboidratos consumidos têm suas origens em organismos fotossintetizantes como as plantas. Durante a fotossíntese, as plantas usam a energia da luz solar para converter o gás dióxido de carbono em moléculas de açúcar, como a glicose. Como esse processo envolve a síntese de uma molécula maior e armazenadora de energia, ele requer uma entrada de energia para prosseguir.

Amido e glicogênio são as formas de armazenamento de glicose em plantas e animais, respectivamente. Essas longas cadeias de polissacarídeos podem ser ramificadas ou não ramificadas. Essas formas de armazenamento tornam a glicose um pouco menos acessível para o metabolismo; No entanto, isso evita que a glicose vaze para fora da célula ou crie uma alta pressão osmótica que pode fazer com que a célula absorva água em excesso. Tanto o glicogênio quanto o amido são usados como reservas de energia, que podem ser decompostas em glicose para fornecer moléculas de ATP.

Os processos de produção e quebra de moléculas de açúcar ilustram dois tipos de vias metabólicas. Uma via metabólica é uma série de reações bioquímicas interconectadas que convertem uma molécula ou moléculas de substrato, passo a passo, por meio de uma série de intermediários metabólicos, eventualmente produzindo um produto ou produtos finais. No caso do metabolismo do açúcar, a primeira via metabólica sintetiza açúcar a partir de moléculas menores e a outra via decompõe o açúcar em moléculas menores. Os cientistas chamam esses dois processos opostos - o primeiro exigindo energia e o segundo produzindo energia - caminhos anabólicos (construção) e catabólicos (quebra), respectivamente. Consequentemente, a construção (anabolismo) e a degradação (catabolismo) compreendem o metabolismo.

Este texto foi adaptado de Openstax, Biology 2e, Section 6.1: Energia e Metabolismo