1.18 : Fabricação de aço

A fabricação de aço é um processo de vários estágios que começa pela fundição de minério de ferro em ferro fundido em um alto-forno. Este estágio inicial envolve a colocação de camadas de minério de ferro com coque, um tipo de combustível, e calcário triturado dentro do forno. O coque é inflamado com um alto volume de ar, levando à criação de monóxido de carbono, que atua para reduzir o minério de ferro a ferro puro.

Durante este processo de fundição, o calcário desempenha um papel crucial ao formar escória. A escória captura impurezas dentro do ferro fundido, como sílica, fósforo e alumina, e flutua acima do metal fundido, permitindo uma fácil separação. O ferro fundido purificado é então drenado e movido para o próximo estágio para processamento de aço.

No entanto, este ferro fundido normalmente contém excesso de carbono e outras impurezas que devem ser removidas para criar aço de qualidade. Isso é feito através do processo básico de oxigênio, no qual uma lança resfriada a água é mergulhada em uma mistura de ferro fundido e sucata. A adição de cal e fluorita ajuda a formar escória reagindo com fósforo, que é então descartado.

Após o refino, a composição do aço pode ser modificada ainda mais pela introdução de novos elementos metálicos para atender a requisitos específicos. O aço está então pronto para ser moldado; ele é despejado em moldes para formar lingotes ou processado por uma máquina de fundição de fios. Os moldes de lingotes são grandes, com diâmetros e alturas que podem abranger vários metros.

A etapa final na fabricação de aço envolve a fundição contínua do aço refinado em formas grossas e ásperas conhecidas como blanks de vigas ou blocos, que estão então prontos para processamento posterior em vários produtos de aço.