3.5 : Visão colorida

A percepção de cores começa na retina, a camada sensível à luz na parte posterior do olho. Duas teorias principais explicam como as cores são vistas: a teoria tricromática e a teoria do processo oponente. A teoria tricromática, proposta por Thomas Young em 1802 e ampliada por Hermann von Helmholtz em 1852, sugere que a visão colorida é baseada em três tipos de receptores de cone na retina. Esses cones são sensíveis a intervalos de comprimento de ondas correspondentes a vermelho, azul e verde, que, embora diferentes, são sobrepostos. Em experimentos de correspondência de cores, os participantes ajustam as intensidades de três diferentes comprimentos de onda de luz (geralmente vermelho, verde e azul) para corresponder a uma determinada cor alvo. O fato de que qualquer cor pode corresponder à combinação dessas três cores apoia a ideia de que a visão colorida nos humanos depende de três tipos de cones na retina, cada um sensível a diferentes, mas sobrepostos, intervalos de comprimentos de onda. Por exemplo, a percepção do amarelo pode ser alcançada ativando os cones vermelho e verde juntos.

O daltonismo apoia a teoria tricromática. A maioria dos indivíduos daltônicos, que são predominantemente homens, consegue ver algumas cores, mas não outras. O tipo de daltonismo depende de qual tipo de cone está defeituoso ou ausente. Por exemplo, se os cones vermelhos não estiverem funcionando corretamente, uma pessoa pode ter dificuldade em distinguir a cor vermelha da verde.

Em 1878, o fisiologista alemão Ewald Hering observou que algumas cores não podem ser vistas juntas, enquanto outras podem. Por exemplo, é plausível imaginar um azul esverdeado, mas não um verde avermelhado. Também foi notado que a teoria tricromática não conseguia explicar completamente as pós-imagens, que são imagens que permanecem na visão após desviar o olhar de um objeto. Por exemplo, depois de olhar para algo vermelho, uma pós-imagem verde pode aparecer. Da mesma forma, depois de olhar para algo amarelo por um tempo, uma pós-imagem azul pode aparecer. A teoria tricromática não consegue explicar esses pares de cores e as pós-imagens resultantes.

A teoria do processo oponente, também proposta por Ewald Hering, explica como as células no sistema visual processam as cores em pares opostos: vermelho-verde e azul-amarelo. De acordo com essa teoria, certas células são estimuladas por uma cor e inibidas por seu oposto. Por exemplo, uma célula pode ser estimulada pelo vermelho e inibida pelo verde ou estimulada pelo amarelo e inibida pelo azul. Essa teoria também explica as pós-imagens. Olhar fixamente para um objeto vermelho por um longo período e então desviar o olhar pode resultar na percepção de uma uma pós-imagem verde. Isso ocorre porque o sistema visual vermelho-verde fica fatigado e temporariamente se recupera ao mudar o foco.

Os três tipos de cones na retina são conectados às células ganglionares da retina, que convertem o “código de três cores” no “código do processo oponente”. Por exemplo, um cone verde pode inibir uma célula ganglionar específica, enquanto um cone vermelho a estimula. Esse sistema de codificação dupla permite que o cérebro interprete informações complexas de cores de forma eficiente.