Este é um campo onde tentamos entender como os processos mentais são implementados na biologia do cérebro. E é realmente um campo multidisciplinar. É no nexo da psicologia e biologia, química, ciência da computação, ciência cognitiva e por isso tem muitas implicações para muitos campos diferentes e como um aluno que lhe dá significado para todos esses caminhos diferentes que se pode tomar como estudante. Se você vai acabar estudando medicina e sendo médico, obviamente a neurociência é importante. Ou se você vai estudar psicologia ou ciência da computação eles podem informar esses campos também.

O cérebro é o objeto mais complicado do universo e por isso é difícil de entender para qualquer um. Mesmo apenas a estrutura do cérebro, neuroanatomia, pode ser um tema difícil de entender. Como reconstruímos em nossas cabeças como é esse complexo objeto tridimensional apenas de olhar para imagens bidimensionais dele é realmente difícil entender como todas as diferentes partes se relacionam entre si no espaço. Também porque a neurociência é multidisciplinar, às vezes é difícil entender aspectos que são de uma disciplina que não é para suas zonas de conforto. Então, se você vem de um fundo de química, por exemplo, pode ser difícil entender alguns dos conceitos psicológicos. Se sua formação é em psicologia, talvez seja difícil entender um pouco da bioquímica de como a neurociência funciona.

Bem, um é porque este é um campo tão amplo que envolve uma gama tão ampla de tecnologias e métodos, é realmente difícil para qualquer pessoa ser um especialista em todos eles. E então o que esperamos fazer aqui é mostrar um gostinho de todas as diferentes metodologias que são usadas em nosso campo hoje. Outra coisa é que estamos tentando enfatizar que há pessoas envolvidas nesses experimentos e que este é um campo que estuda os seres humanos. Estamos tentando entender a mente humana e por isso queremos passar como é para uma pessoa estar envolvida nesses experimentos e mesmo que eles sejam escritos do ponto de vista do experimentador de como realizamos a execução de um desses experimentos. Também esperamos que as pessoas que os assistem experimentem como é realmente ser um participante de um experimento como este.

Algumas das principais questões que estão sendo abordadas neste campo são questões que temos há muito tempo que ainda precisamos entender melhor. Por exemplo, como os sistemas perceptivos funcionam no cérebro? Há muito mais para aprendermos sobre como ver e ouvir acontecem no cérebro e como esses sistemas interagem uns com os outros. Também temos muitas perguntas sobre como a memória funciona no cérebro, como funcionam as funções executivas. Algumas das perguntas mais novas que os neurocientistas têm a ver com funções sociais porque os seres humanos são animais altamente sociais, há muito o que entender sobre como essas funções sociais são influenciadas pelo cérebro. Também porque temos novas tecnologias que nos permitiram olhar para as conexões anatômicas e funcionais entre diferentes regiões cerebrais, estamos começando a levantar novas questões sobre como a estrutura de rede do cérebro se relaciona com a cognição.

Seria muito difícil exagerar o quão importante o cérebro é para nossas vidas cotidianas. Realmente tudo o que experimentamos em nossa vida cotidiana é por causa do nosso cérebro. Tudo o que vemos, tudo o que ouvimos, todas as emoções que sentimos, todas as coisas incríveis que somos capazes de fazer com nosso corpo são por causa da organização do nosso cérebro. E é isso que estamos tentando entender neste campo.

Bem, este é um campo que realmente se beneficiou muito dos avanços tecnológicos. Costumava ser que quase tudo o que sabíamos sobre o cérebro humano sabíamos por causa de casos de danos cerebrais onde o cérebro foi ferido intencionalmente ou não. Tivemos que fazer inferências sobre o que aquela região do cérebro que foi danificada realmente faz. Mas agora, com as tecnologias de imagem, podemos olhar dentro da cabeça de uma pessoa humana viva e olhar para as estruturas do cérebro e também olhar para a função do cérebro enquanto as pessoas se envolvem nas várias tarefas cognitivas que fazem em suas vidas cotidianas. Então é realmente um campo que avançou muito rapidamente junto com as mudanças na tecnologia.

Esperamos que, no futuro, novas tecnologias nos permitam olhar para o cérebro com mais detalhes. Tanto em maior detalhe espacial e maior temperamento de detalhes também para que possamos entender o cérebro ainda melhor do que agora. Também olhar para o cérebro em ambientes mais naturalistas, por exemplo, ser capaz de imaginar o cérebro enquanto as pessoas estão andando na rua como oposição a deitar no tubo de uma máquina de ressonância magnética. Também com o acúmulo de conjuntos de dados maiores e maiores, o que algumas pessoas chamam de big data, por exemplo, esperamos ter novos insights sobre a relação entre estrutura cerebral e função e coisas como personalidade e genética. Coisas que requerem olhar através de populações amplas em vez dos pequenos conjuntos de dados que temos agora.