Na forma mais simples de nossa pesquisa, estamos tentando descobrir novas moléculas nas plantas. As plantas são quimicamente complexas e alguns desses produtos químicos podem ser medicinalmente úteis. Estamos especialmente interessados em encontrar novos alcalóides, que são certas moléculas que contêm nitrogênio.
Recentemente, temos tantos novos instrumentos e técnicas de alcalóides diferentes disponíveis, para que as pessoas descubram mais e mais novas moléculas todos os dias. Com esses instrumentos, podemos responder a perguntas como quais produtos químicos estão presentes, quando estão presentes e em que parte da planta eles podem ser encontrados? A espectrometria de massa como técnica analítica realmente melhorou nos últimos 50 anos.
Os instrumentos são mais poderosos, mais baratos e têm maior resolução. E essas técnicas nos permitem não apenas identificar mais moléculas de plantas, como alcalóides, mas também ter mais certeza em nossa identificação. Este método é rápido e sensível.
Fomos capazes de coletar um conjunto completo de dados sobre plantas de beladona contendo muitos alcalóides tropanos em 60 a 90 minutos e atribuir estruturas propostas, embora com baixo teor desses alcalóides. Estamos muito interessados em desenvolver métodos de filtragem baseados em espectrometria de massa em tandem para outras classes de alcalóides e usar métodos como esses para estudar como a química das plantas difere entre diferentes espécies, diferentes partes de plantas e diferentes estágios de crescimento.
