Nella forma più semplice della nostra ricerca, stiamo cercando di scoprire nuove molecole nelle piante. Le piante sono chimicamente complesse e alcune di queste sostanze chimiche possono essere utili in medicina. Siamo particolarmente interessati a trovare nuovi alcaloidi, che sono alcune molecole che contengono azoto.
Recentemente, abbiamo a disposizione così tanti nuovi strumenti e tecniche di alcaloidi diversi, quindi le persone scoprono sempre più nuove molecole ogni giorno. Con questi strumenti, possiamo rispondere a domande come quali sostanze chimiche sono presenti, quando sono presenti e quale parte della pianta si possono trovare? La spettrometria di massa come tecnica analitica è davvero migliorata negli ultimi 50 anni.
Gli strumenti sono più potenti, meno costosi e hanno una risoluzione più elevata. E queste tecniche ci permettono non solo di identificare più molecole vegetali come gli alcaloidi, ma anche di essere più sicuri nella nostra identificazione. Questo metodo è veloce e sensibile.
Siamo stati in grado di raccogliere una serie completa di dati sulle piante di belladonna contenenti molti alcaloidi tropanici in 60-90 minuti e di assegnare le strutture proposte anche se povere di quegli alcaloidi. Siamo molto interessati a sviluppare metodi di filtraggio basati sulla spettrometria di massa tandem per altre classi di alcaloidi e utilizzare metodi come questi per studiare come la chimica delle piante differisce tra diverse specie, diverse parti di piante e diversi stadi di crescita.
