Гидросфера Земли включает в себя все области, в которых происходит накопление и движение воды. Поскольку вода является основой всех живых процессов, круговорот воды чрезвычайно важен для динамики экосистемы.

Круговорот воды начинается, когда солнце нагревает поверхностные воды на суше и в океанах, заставляя их испаряться и попадать в атмосферу в виде пара. Водяной пар конденсируется в облака и в конечном итоге выпадает в виде осадков в виде дождя, снега или града.

После падения на Землю вода может попадать в большие водоемы, снова испаряться, оставаться на поверхности в виде стока или просачиваться в почву, где она может поглощаться растениями и выделяться (выделяться из пор в листьях и испаряться в атмосферу), или станет грунтовыми водами. Глубокие грунтовые воды могут образовывать резервуары или водоносные горизонты, а неглубокие грунтовые воды в конечном итоге достигают водоема, где они могут испаряться в виде поверхностных вод, чтобы продолжить цикл.

Долгосрочное хранение

Клетки человека на 70% состоят из воды, и почти все организмы на суше нуждаются в пресной воде для выживания. Однако 97,5% воды на Земле - это соленая вода, и менее 1% пресной воды доступно через реки и озера. Большая часть воды на Земле существует в виде льда, грунтовых вод или соленой воды в океанах и морях, недоступна для многих растений, животных и грибов и недоступна для краткосрочных циклов. В этих формах вода хранится в течение продолжительных периодов времени, называемых временем пребывания, перед тем как войти в круговорот воды.

Краткосрочный водный цикл

Энергия солнца нагревает поверхностные воды на суше и в океане, заставляя их попадать в атмосферу через испарение, сублимацию (испарение льда из твердой формы) и транспирацию (испарение воды из растений). Затем водяной пар конденсируется с образованием облаков и в конечном итоге падает на Землю в виде осадков (например, дождя или снега). Вода, которая возвращается на поверхность Земли, может: заполнять водоемы, снова испаряться с земли, проникать в почву, поглощаться и выделяться растениями, течь под поверхностью в виде грунтовых вод или храниться в течение длительных периодов времени в водоносных горизонтах.