26.7 : Альвеолы ​​и альвеолярные протоки

Дыхательная зона человеческого тела, в отличие от проводящей зоны, включает структуры, которые активно участвуют в газообмене. Начало этой зоны отмечено терминальными бронхиолами, сходящимися в респираторные бронхиолы, самая мелкая классификация бронхиол. Респираторные бронхиолы уступают место альвеолярным протокам, которые открываются в скопление альвеол. Активно участвуя в газообмене, альвеолы ​​напоминают крошечные мешочки, похожие на гроздья винограда, все они сложным образом связаны с альвеолярными протоками. 

Кроме того, альвеолярный мешок — это просто скопление нескольких отдельных альвеол. Диаметр одной альвеолы ​​составляет около 200 мкм, а ее эластичная природа позволяет ей расширяться во время вдоха. Соседние альвеолы ​​связаны между собой альвеолярными порами, которые представляют собой небольшие отверстия, обеспечивающие равномерное давление воздуха через альвеолы ​​и легкие. 

Альвеолярная стенка состоит из трех доминирующих типов клеток: тип I, тип II и альвеолярные макрофаги. Альвеолярные клетки типа I, также известные как пневмоциты типа I, представляют собой клетки плоского эпителия, которые образуют до 97 процентов поверхности альвеол, с толщиной около 25 нм и высокой газопроницаемостью. Среди клеток типа I рассеяны альвеолярные клетки типа II (также известные как пневмоциты типа II или септальные клетки), которые секретируют легочный сурфактант, смесь фосфолипидов и белков, которая снижает поверхностное натяжение воды, предотвращая коллапс альвеол. Альвеолярные макрофаги, фагоцитарные клетки иммунной системы, патрулируют альвеолярную стенку, чтобы удалить мусор или патогены, которые попадают в альвеолы. 

К необычайно тонкому эпителию, образованному альвеолярными клетками типа I, прикреплена столь же тонкая, эластичная базальная мембрана. Эта мембрана образует границу эндотелиальной мембраны капилляров. Комбинация альвеолярной и капиллярной мембран приводит к образованию респираторной мембраны толщиной примерно 0,5 мкм (микрометров). Эта респираторная мембрана является местом, где происходит фактический газообмен. Она облегчает простую диффузию газов, позволяя кислороду поглощаться кровью для транспортировки и одновременно выделяя CO_2 в альвеолярный воздух.