Legni teneri e legni duri, derivati ​​da diversi tipi di alberi, si distinguono per le loro strutture fogliari e composizioni cellulari, ciascuna delle quali svolge scopi unici nella costruzione e nell’industria manufatturiera. I legni teneri provengono da alberi conici con foglie aghiformi e sono composti prevalentemente da cellule longitudinali chiamate tracheidi e da una proporzione minore di cellule radiali note come raggi. Grazie alla loro struttura cellulare, i legni teneri sono comunemente utilizzati nella costruzione per telai strutturali, rivestimenti, materiali per tetti e rivestimenti esterni.

Il contenuto di umidità nei legni teneri svolge un ruolo fondamentale nel loro utilizzo. Nel legno vivo o appena tagliato, le fibre cellulari e le cavità trattengono l'umidità. Quando il legno si asciuga, l'acqua nelle cavità evapora per prima, seguita dall'acqua residua nelle fibre, causando il restringimento del legno in quello che è noto come punto di saturazione delle fibre, in genere intorno al 30 percento di umidità per la maggior parte dei legni teneri.

I legni duri, d'altro canto, in genere perdono le loro foglie larghe stagionalmente e hanno una microstruttura più complessa con una percentuale maggiore di raggi e due tipi di cellule longitudinali: fibre di piccolo diametro e vasi o pori di grande diametro. Questa struttura complessa rende i legni duri adatti alla realizzazione di armadi, mobili, pannellature, finiture decorative per interni e pavimenti. La grana dei legni duri è spesso più fine e più intricata, rendendoli visivamente accattivanti e molto apprezzati per scopi estetici. Al contrario, i legni teneri presentano generalmente una struttura della grana più ruvida e semplice.