Osteoklastlar, kemik erimesi ve yeniden şekillenmesinden sorumlu hücrelerdir. Kemik iliğinde bulunan hematopoietik progenitör hücrelerden köken alırlar. Çok sayıda progenitör hücre, her biri 10-20 çekirdeğe sahip çok çekirdekli hücreler oluşturmak için birleşir. Tek bir osteoklastın çapı 150 ila 200 μM'dir. Bu hücreler, alttaki kemik dokusunu parçalayan ve kemik erimesinde kalsiyum gibi mineralleri kana salan fırfırlı sınırlara sahiptir. Osteoklastlar, kemik erimesi sırasında fırfırlı kenarları ile kemiklere yapışır ve asit fosfataz da dahil olmak üzere çeşitli enzimler salgılar. Asit fosfataz, organik kollajeni parçalayarak ve kalsiyum ve fosforu serbest bırakarak kemiği mineralize eder.

Kemiğin yeniden şekillenmesi, kemik oluşumu ile koordineli olarak düzenli olarak meydana gelen bir iskelet değişikliğidir. Bu, yeni kemiğin parçalanmasını ve oluşumunu dengeler. Bununla birlikte, yaklaşık 40 yaşından sonra, kemik erimesi oluşumdan daha sık meydana gelir ve bu da kemik yoğunluğunda bir azalmaya neden olur. Bu, kemikleri daha zayıf ve kırılgan hale getiren ve kırık riskini artıran osteoporoz ile sonuçlanır.

Çeşitli hormonlar ve proteinler kemik erimesi sürecini düzenler. N ünükleerfaktör kappa veya RANK'ın biraktivatörü olan Reseptörü, ligandına bağlanır ve kemik rezorpsiyonunu uyarır. Tiroid bezi tarafından salınan bir hormon olan kalsitonin, kanda dolaşan kalsiyumu azaltır ve kemik erimesini engelleyerek kemik oluşumunu teşvik eder. Benzer şekilde, paratiroid hormonu veya PTH kandaki kalsiyum seviyesini arttırır. Ek olarak, kemik erimesini teşvik ederek RANKL'ın aktivitesini de arttırır. Büyüme hormonu hem osteoblastların hem de osteoklastların aktivitesini uyarır, böylece aynı anda hem kemik erimesini hem de oluşumunu sağlar.

Östrojen hormonu kemik erimesini olumsuz yönde düzenler. Östrojen eksikliği kemik erimesini ve kemiğin yeniden şekillenmesini artırır. Kalsitonin, osteoklastlar üzerindeki kalsitonin reseptörlerine bağlanarak emilim sürecini inhibe eder. Bu nedenle, kalsitonin kalsiyum homeostazında rol oynar ve osteoporozu tedavi etmek için kullanılır.