Fonte: Laboratório de Jeff Salacup - Universidade de Massachusetts Amherst

O produto de uma extração de solvente orgânico, um extrato lipídeca total (TLE), é muitas vezes uma mistura complexa de centenas, se não milhares, de diferentes compostos. O pesquisador muitas vezes só está interessado em um punhado de compostos ou, se estiver interessado em muitos, pode precisar remover constituintes indesejados que estão "no caminho" ou co-eluindo. Por exemplo, as concentrações de compostos individuais em uma amostra são frequentemente determinadas em um cromatógrafo gasoso acoplado a um detector de 500 chama (GC-FID), porque a relação entre a resposta fid (em pA) e a quantidade de composto em uma amostra (por exemplo,ng/μL) é linear e sensível. A porção GC do instrumento separa diferentes compostos em uma amostra baseada em seu ponto de ebulição, estrutura química e afinidade com uma fase sólida que pode mudar de acordo com a aplicação. O resultado é um cromatógrafo (Figure 1), mostrando a separação de diferentes componentes químicos no tempo, bem como sua concentração relativa (calculada como a área sob a curva). No entanto, às vezes mais de um composto elutes fora do GC de cada vez (Figure 1). Neste caso, a purificação da amostra é necessária antes que os compostos possam ser quantificados com confiança.
 

Figura 1. Um cromatógrafo mostrando a separação de diferentes componentes químicos ao longo do tempo e sua concentração relativa (área sob a curva). Picos de eluição e separação são mostrados.