تستخدم الخلايا آليات نقل بالجملة تتطلب الطاقة لنقل جسيمات كبيرة ، أو كميات كبيرة من الجسيمات الصغيرة ، إلى داخل الخلية أو خارجها. تغلف الخلايا الجزيئات بأغشية كروية تسمى الحويصلات أو الفجوات. تُبنى الحويصلات التي تنقل المواد إلى الخلية من غشاء الخلية. تغلف هذه الحويصلات الجزيئات الخارجية وتنقلها إلى داخل الخلية في عملية تسمى الالتقام الخلوي.

عملية الاحتساء الخلوي (”الشرب الخلوي“) هو واحد من ثلاثة أنواع رئيسية من الالتقام الخلوي. في الاحتساءالخلوي ، تستقبل الخلية بشكل متكرر السوائل من البيئة المحيطة باستخدام حويصلات دقيقة. يحدث الاحتساءالخلوي في العديد من أنواع الخلايا. في الأمعاء الدقيقة ، تستخدم النتوءات الشبيهة بالشعيرات المسماة الزغبيات الاحتساءالخلوي لامتصاص العناصر الغذائية من الطعام. تستخدم خلايا البويضات الاحتساءالخلوي للحصول على العناصر الغذائية قبل الإخصاب.

في الاحتساءالخلوي وغيرها من أشكال الالتقام الخلوي ، تتشكل الحويصلات عندما تغرق أجزاء من غشاء الخلية إلى الداخل ، مما يخلق جيوباً على شكل دمعة تحيط بالمادة التي يتم أخذها إلى الخلية. في الاحتساءالخلوي ، تتكون المادة المستوردة من سائل وجزيئات أخرى. عندما يعيد الغشاء الاتصال ، تنفصل الحويصلات عن الغشاء. في هذه العملية ، تدخل الحويصلات إلى الخلية ، وتأخذ معها المواد المغلفة.

تميز خصائص محددة بين الاحتساءالخلوي و الأشكال الأخرى للالتقام الخلوي _ البلعمة والالتقام الخلوي بوساطة المستقبلات. في حين أن البلعمة (”أكل الخلايا“) تستوعب جزيئات كبيرة ، فإن الاحتساءالخلوي ينقل السوائل إلى جانب الجزيئات الأصغر. تكون الحويصلات التي يتم إنتاجها أثناء الاحتساءالخلوي أصغر بكثير مقارنة بتلك الموجودة في البلعمة. بالإضافة إلى ذلك ، على عكس الالتقام الخلوي بوساطة المستقبلات ، فإن الاحتساءالخلوي غير انتقائي ، على الرغم من أن جزيئات معينة تحفزه. بعبارة أخرى ، يمكن النظر إلى الاحتساءالخلوي على أنه مستورد تكافؤ الفرص الذي يأخذ السائل المحيط بالخلايا بالاضافة الى أي جزيئات يحتوي عليها.