الانقسام الاختزالي هو العملية التي تنقسم بها الخلايا ثنائية الصبغيات لإنتاج خلايا ابنة أحادية الصيغة الصبغية. في البشر ، تحتوي كل خلية ثنائية الصبغيات على 46 كروموسوما ، نصفها من الأم والنصف الآخر من الأب. بعد الانقسام الاختزالي ، تحتوي البويضات أحادية الصيغة الصبغية أو المنوية الناتجة على 23 كروموسوما فقط. ومع ذلك ، يحتوي كل من هذه الكروموسومات على مزيج فريد من المعلومات الأبوية الناتجة عن عملية العبور الانتصافي.

على الرغم من أن الانقسام الاختزالي يشترك في أوجه التشابه مع الانقسام الفتيلي - كلاهما يعتمد على الأنابيب الدقيقة لتقسيم الكروموسومات إلى جوانب متقابلة من الخلية ، والتي تنقسم بعد ذلك لتشكيل زوج من الخلايا الوليدة - إلا أن الانقسام الاختزالي لا يلاحظ إلا في الأعضاء التناسلية ، بينما يحدث الانقسام في أنواع أخرى من الأنسجة في الجسم. بالإضافة إلى ذلك ، لا يمكن تمييز الخلايا الناتجة عن الانقسام الفتيلي وراثيا (باستثناء الطفرات العشوائية) عن سابقتها: لا يحدث العبور ، وجميع الخلايا الوليدة ثنائية الصبغيات. في المقابل ، ينتج الانقسام الاختزالي أربع خلايا لا تحتوي فقط على نصف عدد الكروموسومات من سابقتها ، ولكنها تحتوي أيضا على مجموعات فريدة من المواد الجينية. لا يوجد منتجان متطابقان ، مما يساعد في تفسير الاختلافات في المظهر والشخصية التي غالبا ما تظهر بين الأشقاء في نفس العائلة.