细胞周期发生在大约 24 小时内（在典型的人类细胞中），分为两个不同的阶段:间期，包括细胞周期的三个阶段（G1、S 和 G2）和有丝分裂 （M）。在占据真核细胞周期持续时间约 95% 的间期，细胞生长并复制其 DNA 为有丝分裂做准备。

间期阶段

在每个有丝分裂和胞质分裂期之后，真核细胞进入间期，在此期间它们生长并复制 DNA，为下一次有丝分裂做准备。

在 G1 （间隙 1） 期，细胞持续生长并为 DNA 复制做准备。在此阶段，细胞代谢活跃并复制必需的细胞器和生化分子，例如蛋白质。

在间期的后续 S（合成）阶段，细胞复制其核 DNA，该 DNA 仍然包装在半浓缩染色质中。在 S 期，细胞还复制中心体，中心体是一种形成有丝分裂纺锤体的微管组织结构。有丝分裂纺锤体在有丝分裂期间分离染色体。

在 DNA 合成后的 G2（间隙 2）阶段，细胞继续生长并合成蛋白质和细胞器，为有丝分裂做准备。

在人体细胞中，G1 期持续约 11 小时，S 期大约需要 8 小时，G2 期持续约 4 小时。在 G1 期间，细胞是二倍体（2n，每条染色体一对）。在 S 期复制后，细胞的 DNA 含量增加到 4n。细胞保持 4n 直到胞质分裂，此时它们的 DNA 含量降低到 2n。