El ciclo celular ocurre durante aproximadamente 24 horas (en una célula humana típica) y en dos etapas distintas: interfase, que incluye tres fases del ciclo celular (G1, S y G2), y mitosis (M). Durante la interfase, que ocupa aproximadamente el 95 por ciento de la duración del ciclo celular eucariota, las células crecen y replican su ADN en preparación para la mitosis.

Fases de la interfase

Después de cada período de mitosis y citocinesis, las células eucariotas entran en interfase, durante la cual crecen y replican su ADN en preparación para la siguiente división mitótica.

Durante la fase G1 (brecha 1), las células crecen continuamente y se preparan para la replicación del ADN. Durante esta fase, las células son metabólicamente activas y copian orgánulos esenciales y moléculas bioquímicas, como las proteínas.

En la siguiente fase S (síntesis) de la interfase, las células duplican su ADN nuclear, que permanece empaquetado en cromatina semicondensada. Durante la fase S, las células también duplican el centrosoma, una estructura organizadora de microtúbulos que forma el aparato fusiforme mitótico. El huso mitótico separa los cromosomas durante la mitosis.

En la fase G2 (brecha 2), que sigue a la síntesis de ADN, las células continúan creciendo y sintetizando proteínas y orgánulos para prepararse para la mitosis.

En las células humanas, la fase G1 dura aproximadamente 11 horas, la fase S dura unas 8 horas y la fase G2 dura unas 4 horas. Durante G1, las células son diploides (2n, un par de cada cromosoma). Después de la replicación en la fase S, las células aumentan su contenido de ADN a 4n. Las células permanecen 4n hasta la citocinesis, momento en el que su contenido de ADN se reduce a 2n.