Las reacciones bioquímicas se producen constantemente en las células, convirtiendo sustancias de partida en diferentes productos, generalmente con la ayuda de enzimas que aceleran las reacciones. Sin enzimas, llevaría demasiado tiempo para que la mayoría de las reacciones se produzcan para ser útiles para la célula!

Dado que las enzimas ayudan a controlar la tasa de reacciones, su actividad se regula de modo que se mantengan las cantidades adecuadas de materiales de partida, metabolitos intermedios y productos en la célula. La acumulación o agotamiento excesivo de sustancias puede tener consecuencias desastrosas en la salud de la célula y el organismo.

En un proceso regulador llamado inhibición de retroalimentación, el producto de una reacción inhibe una enzima en un paso anterior en la vía metabólica que la produjo. El producto se une a un sitio regulador en la enzima, que es distinto del sitio activo que se une al sustrato, ralentizando o cerrando su propia producción. Cuando el producto se une al sitio reglamentario, provoca un cambio conformacional en la enzima que impide que se una al sustrato y continúe catalizando la reacción.

Esto evita que los niveles excesivamente altos del producto se acumulen en la célula. Cuando su nivel cae lo suficientemente bajo, el producto ya no inhibe la enzima, y la reacción puede proceder como de costumbre.