Le reazioni biochimiche si verificano costantemente nelle cellule, convertendo le sostanze iniziali in prodotti diversi, di solito con l'aiuto di enzimi che accelerano le reazioni. Senza enzimi, ci vorrebbe troppo tempo per la maggior parte delle reazioni si verificano per essere utile alla cellula!

Poiché gli enzimi aiutano a controllare il tasso di reazioni, la loro attività è regolata in modo che quantità appropriate di materiali di partenza, metaboliti intermedi e prodotti siano mantenuti nella cellula. Un eccessivo accumulo o esaurimento delle sostanze può avere conseguenze disastrose sulla salute della cellula e dell'organismo.

In un processo regolatore chiamato inibizione a feedback, il prodotto di una reazione inibisce un enzima in un passaggio precedente nel percorso metabolico che lo ha prodotto. Il prodotto si lega a un sito normativo sull'enzima, che è distinto dal sito attivo che si lega al substrato, rallentando o arrestando la propria produzione. Quando il prodotto si lega al sito regolatore, provoca un cambiamento conformazionale nell'enzima che impedisce che si leghi al substrato e continui a catalizzare la reazione.

Questo impedisce livelli eccessivamente elevati del prodotto di accumularsi nella cellula. Quando il suo livello scende abbastanza basso, il prodotto non inibisce più l'enzima, e la reazione può procedere come al solito.