Les réactions biochimiques se produisent constamment dans les cellules, transformant les substances de départ en différents produits, généralement à l’aide d’enzymes qui accélèrent les réactions. Sans enzymes, il faudrait beaucoup trop de temps pour que la plupart des réactions se produisent afin d’être utiles à la cellule !

Puisque les enzymes aident à contrôler la vitesse des réactions, leur activité est régulée pour que des quantités appropriées de matériaux de départ, de métabolites intermédiaires et de produits soient maintenus dans la cellule. L’accumulation excessive ou l’épuisement des substances peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé de la cellule et de l’organisme.

Dans un mécanisme de régulation appelé rétro-inhibition, le produit d’une réaction inhibe une enzyme à une étape antérieure dans la voie métabolique qui l’a produit. Le produit se lie à un site de régulation sur l’enzyme, qui est distinct du site actif qui se lie au substrat, ralentissant ou arrêtant ainsi sa propre production. Lorsque le produit se lie au site de régulation, il provoque un changement conformationnel dans l’enzyme qui l’empêche de se lier au substrat et de continuer à catalyser la réaction.

Cela empêche que des niveaux excessivement élevés du produit s’accumulent dans la cellule. Lorsque son niveau est assez bas, le produit n’inhibe plus l’enzyme et la réaction peut se poursuivre comme d’habitude.