11.6 : Aumento de la temperatura corporal

Una temperatura corporal superior a 38 °C (100,4 °F) se conoce como fiebre o pirexia, y una persona con fiebre se denomina "febril". Normalmente, el hipotálamo, una parte del cerebro que actúa como termostato del cuerpo, regula la temperatura corporal a través de un punto de ajuste termorregulador. Recibe señales de receptores térmicos fríos y cálidos de todo el cuerpo y ajusta la temperatura corporal en consecuencia. La fiebre ocurre cuando se altera este punto de ajuste hipotalámico, generalmente en respuesta a una infección o enfermedad.

Comprender las tres fases de la fiebre (inicio, evolución y resolución) no sólo es informativo, sino también fortalecedor. Ofrece una visión integral de la respuesta del cuerpo a los patógenos, equipando a los profesionales de la salud y a los estudiantes de medicina con el conocimiento para brindar una atención superior al paciente.

Fase de inicio: La fase de inicio comienza con la exposición inicial a un patógeno o desencadenante de la fiebre. Podría ser un virus como la influenza, una bacteria como el estreptococo u otra sustancia extraña que ingresa al cuerpo. Los pirógenos, como las bacterias y los virus, elevan la temperatura corporal actuando como antígenos para activar el sistema inmunológico. Las células inmunes como los macrófagos y los linfocitos detectan patógenos y responden produciendo citocinas inflamatorias (TNF, IL-1, IL-6). Estas citocinas hacen que el hipotálamo produce prostaglandina E2 (PGE_2), que ajusta el punto de ajuste hipotalámico hacia arriba, haciendo que el cuerpo lo perciba como más frío de lo que es. Esta percepción errónea desencadena mecanismos para elevar la temperatura del cuerpo al nuevo punto de referencia, lo que puede tardar varias horas.

Fase del curso: La temperatura del cuerpo aumenta una vez que se establece el nuevo punto de ajuste. Durante esta fase se presentan síntomas como escalofríos (escalofríos o sensación de frío), dolores corporales, fatiga y pérdida de apetito, ya que el cuerpo siente frío a pesar del aumento real de la temperatura. Estos síntomas son la respuesta del cuerpo a la temperatura elevada y la respuesta inmune al patógeno. Esta fase finaliza cuando el cuerpo alcanza el punto de ajuste de temperatura más alto, provocando una sensación de calor y el cese de los escalofríos.

Fase de resolución: el cuerpo finalmente elimina el patógeno y se esfuerza por restablecer el equilibrio. La fiebre desaparece y la temperatura del cuerpo vuelve a la normalidad. El punto de ajuste hipotalámico disminuye, lo que provoca respuestas de pérdida de calor como vasodilatación y diaforesis (sudoración), lo que ayuda a reducir la temperatura. Una vez que la fiebre desaparece, el paciente se denomina "afebril". Si bien la fiebre suele desaparecer por sí sola, es fundamental estar atento y evitar temperaturas que superen los 40 °C (104 °F), lo que puede provocar convulsiones, confusión o daño cerebral irreversible. La fiebre también activa el interferón, un agente antiviral natural dentro del cuerpo.

Hipertermia: es fundamental distinguir esta afección, que se caracteriza por un aumento de la temperatura corporal debido a la exposición prolongada al calor extremo, de la fiebre. A diferencia de la fiebre, la hipertermia no involucra patógenos que causan fiebre y, por lo tanto, no responde a los antibióticos. Es el resultado de un sistema termorregulador abrumado que no puede compensar el calor excesivo. El tratamiento inmediato mediante métodos de enfriamiento es vital. Condiciones como la hipertermia maligna, un trastorno genético desencadenado por ciertos anestésicos, provocan una producción descontrolada de calor y exigen atención médica urgente.