19.5 : Medicamentos antiasmáticos: antagonistas de los receptores muscarínicos

Los antagonistas de los receptores muscarínicos, también conocidos como agentes antimuscarínicos, son una clase de broncodilatadores que se utilizan para tratar el asma, aunque se utilizan más comúnmente para tratar la EPOC. Actúan inhibiendo la acción de la acetilcolina (ACh), un neurotransmisor, sobre los receptores muscarínicos que se encuentran en las vías respiratorias.

Los agentes antimuscarínicos compiten con la ACh por el mismo sitio de unión en los receptores muscarínicos. Al unirse a estos receptores, inhiben los efectos posteriores de la ACh y bloquean los impulsos nerviosos parasimpáticos que causan broncoconstricción y producción de moco. Su acción ayuda a abrir las vías respiratorias y mejorar la respiración en personas con asma.

Entre los agentes antimuscarínicos utilizados para tratar el asma se encuentran la atropina y su derivado cuaternario, el bromuro de ipratropio. Estos medicamentos bloquean todos los subtipos de receptores muscarínicos, relajando los músculos lisos de las vías respiratorias y reduciendo la secreción de moco. El efecto neto es el alivio de las sibilancias, la opresión en el pecho y la falta de aire.

Estos medicamentos suelen administrarse por inhalación, lo que garantiza la llegada directa al tracto respiratorio y minimiza los efectos secundarios sistémicos. El bromuro de ipratropio, en particular, es un compuesto polar con una absorción sistémica deficiente. Esto permite que se administre en dosis altas directamente a las vías respiratorias, donde ejerce sus efectos terapéuticos.

Si bien en general son seguros y bien tolerados, los agentes antimuscarínicos pueden causar algunos efectos sistémicos debido a su acción sobre los receptores muscarínicos en otras partes del cuerpo. Estos pueden incluir sequedad de boca, confusión, visión borrosa, retención urinaria y estreñimiento. Los pacientes que usan estos medicamentos deben ser conscientes de estos posibles efectos secundarios y se les debe aconsejar que busquen atención médica si estos efectos ocurren. A pesar de estos posibles efectos secundarios, los agentes antimuscarínicos siguen siendo valiosos en el tratamiento de la EPOC y el asma.