18.4 : Médicaments pour les voies respiratoires supérieures : décongestionnants

Les décongestionnants sont une classe de médicaments utilisés principalement pour soulager la congestion nasale, un symptôme courant résultant d'allergies, de rhumes, de sinusites et d'autres infections des voies respiratoires supérieures. Ces médicaments agissent en activant les récepteurs ⍺-adrénergiques, en resserrant les petits vaisseaux sanguins des muqueuses nasales. Cette action entraîne l'ouverture des voies nasales obstruées, facilitant ainsi le drainage des sinus et soulageant la congestion.

La plupart des décongestionnants sont facilement disponibles en vente libre sous diverses formes : vaporisateurs nasaux, gouttes nasales et comprimés. Ceux-ci peuvent être administrés par voie topique directement dans les voies nasales ou pris par voie orale, selon le médicament spécifique et la gravité des symptômes.

Les décongestionnants sont communément appelés sympathomimétiques car ce sont des agonistes ⍺-adrénergiques qui imitent les effets de la stimulation du système nerveux sympathique. Ils peuvent être classés en deux groupes en fonction de leur composition chimique : les amines sympathomimétiques (dérivés de la ꞵ-phényléthylamine) et les imidazolines sympathomimétiques (dérivés de l'imidazoline). Les amines sympathomimétiques, telles que l'épinéphrine, la phényléphrine et la pseudoéphédrine, exercent leurs effets sur de multiples récepteurs, mais agissent principalement sur les ⍺_1-adrénorécepteurs. En revanche, les imidazolines sympathomimétiques, telles que l'oxymétazoline, la naphazoline, la tétrahydrozoline et la xylométazoline, exercent leurs effets sur de multiples récepteurs, mais agissent principalement sur les ⍺_2-adrénorécepteurs.

Bien que les décongestionnants topiques puissent soulager rapidement et à court terme la congestion nasale, leur utilisation doit être limitée à trois jours consécutifs maximum. Cela permet d'éviter un phénomène connu sous le nom de congestion nasale de rebond, où la congestion nasale réapparaît ou même s'aggrave après l'arrêt du médicament. Les décongestionnants topiques peuvent parfois provoquer des effets secondaires tels que des brûlures, des picotements et une sécheresse nasale, bien que ceux-ci soient généralement légers et temporaires.

En revanche, les décongestionnants oraux peuvent procurer un soulagement plus durable de la congestion nasale. Cependant, comme ils sont absorbés par voie systémique, les décongestionnants oraux peuvent entraîner des effets secondaires systémiques. Ceux-ci doivent être discutés avec les patients, en particulier ceux qui souffrent de maladies cardiovasculaires et d'hypertension non contrôlée, car ces agents peuvent provoquer une stimulation cardiovasculaire. Les effets secondaires courants comprennent la nervosité, la tachycardie, les nausées et l'insomnie.